Commonwealth-Saga 1 - Der Stern der Pandora

verschwanden, waren sie geformt wie Hühnerschenkel, nur dass es kein mittleres Gelenk gab und die untere Hälfte wie ein einfacher Stab aussah. Es war, als bewegten sie sich auf Miniaturstelzen, was ihre Bewegungen hastig und ruckhaft erscheinen ließ. Der Kopf war ein einziges vergleichsweise riesiges Maul mit segmentierten ringförmigen Schuppen, die es ermöglichten, ihn in jede Richtung zu drehen. Die Spitze sah aus wie eine Dreifach-Zange, deren einzelne Backen in gleichmäßigen Abständen um das Maul herum angeordnet waren. Drei schwarze Augen befanden sich ein kurzes Stück hinter dem Maul tief in Falten, die von den Schuppen gebildet wurden.
    »Hässlich aussehende Biester«, meldete McClain Gilbert. »Sie wirken irgendwie, ich weiß nicht … primitiv.«
    »Wir glauben eher, dass sie relativ hoch entwickelt sind«, widersprach die Xenobiologie. »Sie besitzen offensichtlich einen guten Gleichgewichtssinn, und die Anordnung der Gliedmaßen garantiert einen effektiven, wenngleich komplizierten Bewegungsablauf.«
    Sie stelzten nicht umher, wie Oscar nun bemerkte, sondern bewegten sich eher wie Kängurus. Während er sie beobachtete, sorgte er sich, dass der Erkundungstrupp sie verängstigen könnte – sie standen nicht einen Augenblick lang still. Eines der Tiere schoss vorwärts, und sein Zangenmaul tauchte ins Wasser ein. Als es wieder zum Vorschein kam, hatten die Backen ein Büschel lavendelfarbener Blätter oder etwas in der Art gepackt. Das Tier bewegte sich mit unglaublicher Geschwindigkeit, während es die tropfende Beute in seinen Schlund schaufelte und verschlang.
    In Oscars virtueller Sicht blinkte ein gelbes Alarmsignal über einer Sektion von McClain Gilberts Isolationsanzug-Telemetrie auf. Die Warnlichter wiederholten sich bei den übrigen Mitgliedern des Trupps. »Mac, worauf stehen Sie gerade?«
    Wie auf ein Kommando hin schwenkte das Blickfeld aller Kameras nach unten. Das gefiederte Gras wand sich langsam über ihre Stiefel. Ein dünner Nebel entwich den zwiebelförmigen Spitzen jedes Stängels.
    »Verdammt!«, rief McClain Gilbert erschrocken. Rasch hob er einen Fuß. Das Gras war nicht stark genug, um ihn aufzuhalten. Auf der Oberseite des Stiefels hatten sich Blasen gebildet, die nach und nach zerplatzten. Der Rest des Trupps redete entsetzt durcheinander, und alle begannen, auf der Stelle zu tanzen.
    »Das ist eine Art Säure«, meldete die Planetare Wissenschaft.
    Oscar bemerkte, dass die dreibeinigen Kreaturen sich fluchtartig von den Menschen entfernten.
    »Was ist das denn für eine Art Pflanze mit Säure statt Saft?«, fragte McClain Gilbert.
    »Jedenfalls keine gutmütige«, antwortete die Xenobiologie. »Sir, ich empfehle, den Erkundungstrupp zurück in die Einschließungskammer zu beordern.«
    »Ich stimme zu«, sagte die Notfall-Verteidigung. »Wir müssen diese Säure von ihnen abwaschen, bevor sie sich durch die Anzüge frisst.«
    »Ich denke, da haben Sie Recht«, sagte Oscar zu McClain Gilbert. »Kommen Sie in die Kammer zurück.«
    »Verstanden. Wir kommen.«
    »Xenobiologie, was haben Sie herausgefunden?«, fragte Oscar.
    »Es ist interessant. Die Pflanzen haben sich nicht bewegt, bis unser Team für eine Weile still gestanden hat. Ich schätze, sie werden durch einen Druck-Zeit-Impuls aktiviert. Es erinnert an eine Venusfliegenfalle, nur dass diese Pflanzen hier sehr viel unangenehmer und größer sind. Jedes kleinere Tier, das lange genug an Ort und Stelle verharrt, wird eingefangen und von der Säure aufgelöst.«
    Oscars Blick ging durch das ovale Gateway nach draußen. McClain Gilbert und sein Team hatten den Rand des Wurmlochs fast erreicht. Hinter ihnen war nirgendwo eine Spur der kleinen dreigliedrigen Kreaturen zu sehen. »Diese Wesen haben nicht eine Sekunde auf der Stelle verharrt«, murmelte er leise vor sich hin.
    »Nein, Sir«, stimmte die Xenobiologie ihm zu. »Und die Form ihrer Beine erschwert es dem Gras, sie einzufangen. Ich würde zu gerne wissen, woraus ihre Schuppen bestehen. Sie sahen sehr widerstandsfähig aus. Die Lebensformen, die sich auf dieser Welt entwickeln, müssen ausnahmslos relativ säurebeständig sein.«
    »Wie weit ist diese Pflanze verbreitet?«, fragte Oscar. »Und ist die restliche Vegetation ähnlich?«
    »Die Bilder, die wir von unseren Satelliten im tiefen Orbit erhalten, deuten darauf hin, dass die gesamte Landfläche damit überwuchert ist«, meldeten die Sensoren. »Wenn es nicht genau diese Sorte Gras ist, dann ist sie