Commonwealth-Saga 1 - Der Stern der Pandora

unter Kontrolle hatten.«
    »Ich verstehe«, sagte Oscar, was eine dumme Antwort war. Er wusste, dass es nur wenige Gründe für Wilson Kime geben konnte, heute hier zu sein. Seine Müdigkeit verschwand unter einer Flut von Adrenalin. Für diese spezielle CST Erkundungsmission angeheuert zu werden, bedeutete das höchste aller Komplimente.
    Als hätte Wilson Kime seine Gedanken gelesen, lächelte er nun. »Ich brauche jemanden wie Sie als meinen Executive Officer. Wären Sie interessiert?«
    Oscar warf einen schnellen Blick zu Dermet Shalar, doch dieser verzog keine Miene. »Selbstverständlich.«
    »Gut. Der Posten gehört Ihnen, wenn Sie mögen.«
    »Und ob ich mag!«

    Zwei Tage später traf Oscar beim Raumschiffkomplex auf Anshun ein. Er erhielt ein Büro direkt neben dem von Wilson im obersten Stock in einem der drei zentralen Glastürme und einen Stab von drei Mitarbeitern. Beim ersten offiziellen Meeting des Morgens setzten Wilson und er die Frage der Auswahl der Besatzung an die oberste Stelle der Prioritätenliste. Das war ein erster Hinweis auf das, was kommen würde. Nigel Sheldon hatte keinen Scherz gemacht, was die Zahl der Bewerber für diese Mission betraf. Dutzende von Millionen Menschen von überall im Commonwealth, gestützt von ihren jeweiligen Regierungen oder irgendeiner anderen ehrwürdigen Institution hämmerten an die Türen von CST, um sich für eine Koje an Bord der Second Chance zu bewerben. Wilson und Oscar entschieden gleich zu Beginn, dass sie die wissenschaftlichen Posten mit Personal von der CST Exploratory Division besetzen würden, wann immer dies möglich war. Die allgemeine Crew sollte auf gleicher Basis selektiert werden. Ausnahmen wurden lediglich für ›herausragende Persönlichkeiten‹ gemacht. Beide kamen überein, dass damit Genies mit politischem Einfluss gemeint waren.
    »Irgendjemand, dem Sie einen großen Gefallen schulden?«, fragte Wilson. »Wir können das genauso gut gleich zu Anfang klären.«
    »Ich bin sicher, dass sich eine ganze Horde von Leuten aus diesem und meinen vorherigen Leben melden wird, die sich plötzlich an die fünf Dollar erinnern, die sie mir vor Jahrzehnten mal geliehen haben. Und so gut wie jeder auf der Merredin Station ist mir vor meiner Abreise über den Weg gelaufen und hat mir klarzumachen versucht, wie außerordentlich gut er ist. Ich kann nur eines sagen: McClain Gilbert ist der beste Führer für einen Erkundungstrupp, mit dem ich je gearbeitet habe.«
    »Sie möchten ihn für diesen Job an Bord der Second Chance haben?«
    Oscar überlegte einen Moment. »So einfach ist das?«
    »Wir müssen irgendwo anfangen, und wir müssen eine Rationale für unsere Selektion haben. Schließlich habe ich Sie auf die gleiche Weise ausgewählt. Ich habe Sheldon gefragt, wer sein bester Operations Director ist.«
    Oscar hatte sich so etwas bereits gedacht, doch wer hörte so etwas nicht gern aus erster Hand? »Also schön, ja, ich würde Mac gerne dabei haben. Was ist mit Ihnen? Haben Sie Favoriten für die Crew?«
    »Es gibt fünfzig Manager von Farndale, die ich gerne hierher zur Werft bringen würde, um das Projekt zügiger voranzutreiben und Reibungsverluste zu minimieren. Wahrscheinlich werde ich sie auch holen. Was andere angeht, die mit dieser Art von Mission vertraut sind – nein, nicht mehr.«
    Es war ihnen gelungen, zwei weitere ehemalige Besatzungsmitglieder der Ulysses aufzuspüren: Nancy Kressmire, die die Erde niemals mehr verlassen hatte, war heute Ecological Commissioner für Nordwestasien, und sie widmete sich dieser Aufgabe voller Leidenschaft. Schließlich hatte sie ihren Posten ja auch bereits seit hundertachtundfünfzig Jahren inne. Sie hatte Nein gesagt, als Wilson sie in der Leitung gehabt hatte. Sie hatte noch nicht einmal abgewartet, bis er Hallo gesagt hatte, oder gefragt, warum er sich nach all den Jahrhunderten plötzlich bei ihr meldete.
    »Bist du sicher?«, hatte Wilson nachgehakt.
    »Ich kann nicht von hier weg, Wilson. Es gibt noch so viel hier unten auf der guten alten Erde, das wir wieder in Ordnung bringen müssen. Wie können wir Aliens gegenübertreten, bevor wir nicht die Krankheiten geheilt haben, unter denen unser Planet und unser Volk leidet? Unsere moralische Verpflichtung liegt hier, auf der Erde.«
    Wilson versuchte nicht zu widersprechen, auch wenn es viel gab, was er ihr gerne gesagt hätte – und all den anderen Idealisten von ihrer Sorte obendrein. Die Erde, wie die ultrakonservativen Grünen sie sich