Commonwealth-Saga 1 - Der Stern der Pandora

zumindest nah mit ihr verwandt.«
    »Verdammt!«, zischte Oscar.
    Der Erkundungstrupp eilte in die Einschließungskamme zurück. Am Fuß der Rampe hatten sich Dekontaminationsduschen aus dem Boden geschoben. Sie waren dazu gedacht, Sporen und andere gefährliche Partikel abzuwaschen, doch sie waren genauso effektiv, wenn es um die Beseitigung der Säurereste ging. Die Mitglieder des Trupps standen geduldig unter den Düsen, während Wasser auf sie herab regnete.
    »In Ordnung«, sagte Oscar zu den übrigen Mitgliedern der Kontrollschleife. »Unsere Priorität ist nun herauszufinden, wie weit genau diese Grassorte verbreitet ist und ob die übrigen Pflanzen mit ihr verwandt sind. Sensoren, bringen Sie einen Mark-Acht-Samplebot nach draußen. Ich möchte, dass die Bäume in der näheren Umgebung untersucht werden. Außerdem gibt es noch eine Reihe anderer Pflanzen in diesem Graszeug. Mac, Sie unterziehen sich einer vollständige Dekontamination; anschließend legen Sie die Anzüge ab. Ich glaube nicht, dass wir Sie heute noch mal brauchen.«
    Alle im Kontrollzentrum beobachteten nervös, wie der Samplebot über die Rampe nach draußen in das rote Gras rollte. Er hielt mehrmals an, um Proben von anderen Pflanzen zu nehmen; dann rollte er in Richtung des am nächsten stehenden Baums in einer Entfernung von hundertfünfzig Metern. Als er näher kam, konnten sie alle das Muster der Äste erkennen, die in fast rechten Winkeln aus dem Hauptstamm wuchsen. Der Baum besaß kaum Blätter, nur ein paar dünne, beigefarbene Dreiecke am Ende eines jeden Zweigs. Schwarze Früchte von Walnussgröße baumelten in fast jeder Verzweigung.
    Der Samplebot hielt einen Meter vor dem wachsartigen Stamm und streckte vorsichtig einen Elektromuskelarm aus. In diesem Augenblick platzte jede Frucht auf der ihm zugewandten Seite des Baums gleichzeitig auf, und ein Schwall von Flüssigkeit ergoss sich über den Samplebot und den umliegenden Boden. Das Gehäuse der Maschine begann, sich augenblicklich aufzulösen. Säure durchdrang die Abschirmung, und die Übertragung der Kameras auf die Bildschirme endete unvermittelt.
    Oscar vergrub das Gesicht in den Händen. »Scheiße!«, stöhnte er.

    Bis einundzwanzig Uhr Abends hatten sie festgestellt, dass die Flora des Planeten eine gemeinsame Biochemie besaß. Oscar hatte den Ausgang des Wurmlochs acht Mal in verschiedene Regionen verlegt. Überall waren sie auf subtile Varianten des Gras-Äquivalents gestoßen, doch die Biochemie war die Gleiche gewesen.
    Oscar befahl, den Ausgang zu schließen und den Gateway-Mechanismus auf Level Zwo herunterzufahren. Alle waren niedergeschlagen, insbesondere angesichts der Tatsache, dass die Mission so erfolgversprechend begonnen hatte. Und dann gab es den Verwaltungskram, um den sie sich würden kümmern müssen; die Bodenmannschaft, die mit der Erkundung beauftragt gewesen war, musste einer Vorbereitungsmannschaft weichen, und alle sahen sich vor einem Berg von Berichten, die abgefasst werden wollten.
    Die Tür des Kontrollzentrums schloss sich hinter Oscar. »Ein neuer Tag, ein neues Glück, ein neuer Stern«, murmelte er leise vor sich hin. Er war müde, enttäuscht und hungrig. Auf keinen Fall würde er noch heute Abend mit der Bürokratie anfangen. Über seinen E-Butler befahl er den Maidbots, mit der Zubereitung einer anständigen Mahlzeit zu beginnen und eine Flasche Wein zu öffnen, damit er atmen konnte. Bis er zu Hause war, sollte alles fertig sein.
    Gerade als er durch den Korridor davongehen wollte, kam eine Gruppe von Leuten aus der Observationsgalerie eine Tür weiter. Dermet Shalar war unter ihnen, der CST Merredin Station Director und die letzte Person, mit der Oscar in diesem Augenblick reden wollte. Er zögerte und senkte den Kopf in der Hoffnung, Shalar würde ihn nicht bemerken.
    »Oscar!«
    »Ah, guten Abend, Sir. Kein guter Tag für uns, fürchte ich.«
    »Nein, das war er in der Tat nicht. Trotzdem, unsere Astronomie verfügt über eine gigantische Liste möglicher Ziele. Es ist ja nicht so, als würde es uns an neuen Welten mangeln.«
    Oscar hörte seinem Boss nicht länger zu: Er hatte soeben den jung aussehenden Mann in dem kostspieligen Anzug erkannt, der neben Shalar stand. »Haben Sie die heutige Operation mitverfolgt?«
    »Ja«, antwortete Wilson Kime. »Ich erinnere mich noch sehr gut daran, wie ich mich damals gefühlt habe. Es ist eine große Enttäuschung.«
    »Ganz meine Meinung.«
    »Aber ich war beeindruckt, wie Sie die Dinge