Commonwealth-Saga 1 - Der Stern der Pandora

subatomaren Partikel zerfallen würde. Unsere Niling D-Sinks pumpen so viel Strom hinein, dass dieses Plasma heißer ist als die Emissionen eines Fusionsgenerators. Bei einer derartig hohen Effizienz wären kryogenische Tanks eine reine Verschwendung von Zeit und Masse. In einer idealen Welt würden wir wahrscheinlich Quecksilber als Vortriebsmedium benutzen, aber selbst Quecksilber ist nicht ganz einfach zu handhaben, ganz zu schweigen von den Kosten und den Problemen, derartige Mengen zu beschaffen, wie wir sie benötigen. Deswegen sind wir zu guter Letzt bei einem sehr dichten Kohlenwasserstoff angelangt, von der Zusammensetzung fast reines Heizöl, doch unsere Chemiker haben die molekulare Struktur derart verändert, dass es über einen großen Temperaturbereich hinweg flüssig bleibt. Angesichts der nahezu perfekten Isolation, mit der wir die Tanks umgeben, ist der Energieaufwand für das Heizen des Treibstoffs minimal.«
    Nigel musterte den Tank mit einem nachdenklichen Blick. »Ich dachte eigentlich immer, Raketenmotoren wäre unglaublich primitiv.«
    »Das Prinzip ist so primitiv, wie man es sich nur vorstellen kann. Die Technik dahinter macht die Angelegenheit komplex. Wir geben uns die größte Mühe, alles einfach zu halten; unsere moderne Technik gestattet uns, ganze Reservesysteme einzusparen.«
    »Ich habe gehört, du hast ein Expertenteam für die Kontrolle des Entwurfs aufgestellt. Stimmt das?«
    »Für die Absegnung des endgültigen Designs, ja. Ich ziehe diese Methode den multiplen Komitees vor, die du eingerichtet hattest.« Wilson ließ den Träger los und stieß sich ab, sodass er am Raumschiff entlang in Richtung Lebenserhaltungsrad trieb. »Es verleiht dem Projekt einen Gesamtrahmen.«
    »Ich sagen doch gar nichts dagegen. Das ist jetzt deine Show, nicht meine.«
    Sie passierten die Radsektion. Die internen Decks waren nun deutlich sichtbar, nachdem Boden- und Wandpaneele an der Trägerstruktur angebracht worden waren.
    »Wir sollten gegen Ende des nächsten Monats damit anfangen, die Hülle anzubringen«, sagte Wilson.
    »Dann haben wir nicht allzu viel Zeit verloren.«
    »Nein. Du hast mir ein gutes Team gegeben, und die unbegrenzten finanziellen Mittel helfen ebenfalls.«
    »Offen gestanden sind sie nicht unbegrenzt, und mir ist aufgefallen, dass die benötigten Mittel immer noch mehr werden.«
    »Das war unausweichlich. Aber wir sollten inzwischen das Maximum erreicht haben, nachdem wir in Kürze das endgültige Design festlegen. Wir haben bereits angefangen, ein paar Modifikationen am zentralen Zylinder vorzunehmen, um den erweiterten Fernobservationsphasen der Mission Rechnung zu tragen. Die verbesserte Sensorsuite befindet sich im Alpha-Analyse-Stadium und sollte bald die Tests abgeschlossen haben. Wir haben außerdem bereits die technischen Prototypen der Klasse Drei und Klasse Vier Sonden fertig gestellt. Sie werden auf High Angel von Bayfoss für uns hergestellt – wir sind hier am Anschlag unserer Kapazitäten, und sie sind die Experten. Die meisten Erkundungssatelliten unserer Exploratory Division werden von ihnen gebaut.«
    »Kein Problem.« Nigel warf einen weiteren Blick auf die Decks mit den Unterkünften, wo ein Atmosphärenprozessor an seinen Platz gebracht worden war, noch eingewickelt in seine silberne Verpackung. »Mann, ich kann immer noch nicht fassen, wie groß diese Schönheit ist. Man sollte meinen … Ich weiß nicht, aber ich dachte, wir könnten heutzutage kleinere Schiffe bauen.«
    »Ein Einmann-Raumschiff?«, fragte Wilson amüsiert. Er winkte zum vorderen Bereich des Zylinders. »Du hast selbst beim Entwurf des Hyperraumantriebs mitgearbeitet. Ich habe Häuser besessen, die kleiner waren als dieses Monstrum.«
    »Ja, ja, ich weiß. Ich sollte zurück in mein Büro gehen und einen Blick auf die zu Grunde liegenden Gleichungen werfen, oder was?«
    »Mach das, aber ich sage dir, ein winziges Schiff tut es einfach nicht. Ich möchte etwas Großes, Kraftvolles um mich herum, wenn ich dem Unbekannten gegenüber trete.«
    »Mannomann, Freud hätte seine helle Freude an dir gehabt. Wie kommt ihr mit der Auswahl der Mannschaft voran?«
    »Nicht besonders gut.« Wilson verzog das Gesicht bei dem Gedanken. »Die eigentliche Besatzung ist so weit fertig ausgewählt. Wir haben zweihundertzwanzig Leute, die nächste Woche mit ihrem Phase-Zwo-Training beginnen. Die endgültigen fünfzig Teilnehmer wählen wir erst einen Monat vor dem Start aus. Bei der wissenschaftlichen