Commonwealth-Saga 1 - Der Stern der Pandora

vergleichen mit dem Wurmloch-Kontrollzentrum, das für die interstellare Erkundung benutzt wurde. Dieser Raum hier war ein einfaches rechteckiges Gebilde, zehn Meter lang, mit Konsolen an den Wänden und Management-Büros auf einer Seite, ausnahmslos dunkel und unbenutzt. Acht Personen arbeiteten hier hinter den Konsolen und überwachten den gewaltigen Maschinenpark, der in einer tiefen Kaverne unterhalb des Kontrollraums ruhte. Drei riesige hochauflösende Portale an der Wand gegenüber den Büros zeigten mit dreidimensionalen Diagrammen den Status des Gateways an.
    Köpfe ruckten hoch, als die Eindringlinge bemerkt wurden. »Genau nach Plan«, berichtete Robs E-Butler, dass sein Interface mit der Cybersphäre genau in diesem Augenblick ausgefallen war; Kaos-Software infiltrierte sämtliche lokalen Zugangsknoten.
    »Alles bleibt ruhig und hält den Mund«, sagte der andere Wachmann. »Behalten Sie Ihre Hände dort, wo wir sie sehen können, und bitte versuchen Sie keine Dummheiten.«
    Einer der Konsolentechniker sprang auf und musterte Rob ungläubig. »Was zur Hölle hat das zu bedeuten?«, fragte er. »Stimmt irgendetwas nicht?«
    Rob zielte mit minimaler Intensität auf die Decke über dem Mann. Der Techniker stieß einen hohen, erschrockenen Schrei aus, als die scharfen Splitter des Polyphotostreifens auf ihn und rings um ihn herum von der Decke regneten und kleine Rauchfähnchen hinter sich her zogen. Eine Alarmsirene heulte auf.
    »Sie wurden angewiesen, den Mund zu halten«, brüllte Rob über den Lärm hinweg. Erschrockene Gesichter starrten ihn an. Hände wurden hoch in die Luft gestreckt.
    »Scheiße, Mann!« Der Wartungstechniker starrte den gestürzten Mann an, der verwundet am Boden kauerte, die Hände schützend über dem Kopf, und am ganzen Leib zitterte.
    »Mach deine Arbeit!«, schnappte Rob.
    Er nickte in die entsprechende Richtung und betätigte einen Knopf, um die Tür zu schließen.
    »Was?«
    Der andere Wachmann schoss auf die Alarmsirene, und Stille kehrte zurück.
    »Danke«, sagte Rob.
    »He, ihr da!«, brüllte der Techniker das Personal an. »Weg von den Konsolen.«
    Rob und der zweite Wachmann winkten drohend mit ihren Pistolen und dirigierten das Kontrollpersonal zur gegenüberliegenden Glaswand mit den Büros dahinter. Dort mussten sie sich niederknien. »Joanne Bilheimer!«, rief Rob laut. »Aufstehen! Sofort!«
    Eine der Frauen blickte ihn angsterfüllt an. »Ich bin Joanne Bilheimer. Was wollen Sie von mir?«
    »Los, hoch mit Ihnen.« Rob winkte sie zu sich; dann deutete er auf die Konsole des Chief of Operations, des Schichtführers. »Sichern Sie diesen Raum. Aktivieren Sie Level-Drei-Isolation.«
    »Ich …« Angsterfüllt blickte sie auf seine Waffe. »Ich kann nicht …«
    »Bitte«, sagte Rob. »Erzählen Sie mir keinen Mist von wegen, Sie wären nicht autorisiert oder so. Sie wollen doch nicht, dass ich anfange, Sie zu bedrohen, oder? Ich mache meine Drohungen nämlich wahr. Level drei, bitte. Augenblicklich.«
    »Ich habe kein Interface. Irgendetwas hat die Zugangsknoten der Konsolen deaktiviert.«
    Rob lächelte freundlich. »Das ist der Grund, aus dem CST Sie mit einem Backup-System mit manueller Kontrolle ausgestattet hat.«
    Sie ließ den Kopf hängen; dann erhob sie sich und ging zu der Konsole.
    Der andere Wachmann stand vor dem gefangenen Personal. »Das hier ist nur ein Betäubungsmittel«, sagte er zu ihnen. »Niemand wird sterben; wir sind keine mordenden Irren.« Er ging die Reihe entlang und drückte jedem eine Hyponadel in den Nacken. Einer nach dem anderen erschlaffte und kippte vornüber.
    Eine dicke Metallplatte stieg rumpelnd aus dem Boden und versiegelte den Eingang. Eine zweite Metallplatte versiegelte den Notausgang. Die Luft über den Platten flimmerte; dann wurde das Flimmern milchig, als sich das Kraftfeld aktivierte und die molekulare Struktur der Wände verstärkte. An zwei Enden es Raums schoben sich dicke Zylinder aus der Decke. Rob grinste befriedigt bei ihrem Anblick: Luftrecycler, die die Atemluft regenerierten, nachdem das Kraftfeld jede Verbindung zur Außenwelt einschließlich der Luftschleusen versiegelt hatte. »Ich danke Ihnen, Joanne.«
    Sie hatte nicht einmal Zeit, sich nach ihm umzublicken, bevor der andere Wachmann auch sie betäubte.
    Der Techniker hatte unterdessen die Verkleidung von einer der Konsolen gelöst. Er kippte seine Werkzeugkiste aus, und eine Anzahl verschiedener Arrays rollte auf den Boden. Alle waren mit langen