Commonwealth-Saga 1 - Der Stern der Pandora

vorzudringen. Die Temperaturen waren so niedrig, dass der Schnee unter dem Druck ihrer Schritte nicht flüssig wurde, was die Möglichkeit eliminierte, sich nasse Füße zu holen, was sicher tödlich gewesen wäre.
    Ein leichter Wind hatte die oberen Schneeschichten durcheinander gewirbelt, doch es gab noch immer Reste der Spuren, denen sie am Vortag gefolgt waren. Ozzie stemmte sich gegen das Lontrus, um es zum Gehen zu bewegen; aber als seine Bemühungen nicht fruchteten, versetzte er dem armen Tier einen Tritt. Es stieß einen beleidigten Klageruf aus, dann trottete es los.
    Der schwache Optimismus, mit dem Ozzie aus dem Zelt gekrochen war, um den neuen Tag zu begrüßen, verflüchtigte sich rasch wieder. Das Lontrus geriet zwar nicht ins Taumeln, doch es kam nur langsam voran. Jeder Schritt war eine Anstrengung, sowohl für Ozzie als auch für Orion. Das Gewicht der Kleidung, das Heben der Füße im tiefen Schnee. Nach und nach verließ sie jegliche Wärme. Sie leckte nicht aus einer undichten Stelle, sondern überall gleichmäßig aus ihnen heraus, und langsam wurde ihnen erbarmungslos kalt. Jedes Mal, wenn Ozzie den Kopf hob, um die hohen kirschroten Wolken anzustarren, die über den rosigen Himmel trieben, glaubte er zu sehen, wie seine Körperwärme über ihm aufstieg, um das unersättliche eisige Nichts zu füllen.
    Eine ganze trostlose Zeit später fiel ihm auf, dass die Kristallbäume nicht mehr so hoch wuchsen wie zuvor. Auch die Perma-Schicht aus vereistem Schnee war nicht mehr so dick, und die oberen Zweige waren sogar gänzlich frei davon. Sonnenlicht glitzerte und glänzte auf den zahllosen Facetten der Kristalle und erzeugten ein prismatisches Spektrum aus allen nur erdenklichen Rottönen, angefangen bei einem zarten Hellrosa bis hin zu einem satten dunklen Rubinrot. Auch der Schnee am Boden war nicht mehr so hoch. Die Fußspuren der Silfen hatten sie längst verloren.
    Ozzie war so sehr damit beschäftigt, durch die weiter auseinander stehenden Kristallstämme nach vorn zu spähen, dass er nicht bemerkte, wie Orion langsamer wurde. Der Junge krallte sich in ein paar matte Strähnen des pelzigen Lontrus, und das Tier stieß ein protestierendes Jaulen aus.
    Ozzie drehte sich um. »Brauchst du eine Pause?«, fragte er den Jungen.
    »Nein. Es ist so kalt, Ozzie. So eisig kalt. Ich habe Angst.«
    »Ich weiß. Versuch trotzdem durchzuhalten, okay? Bitte. Wenn wir anhalten, macht es die Sache nur noch schlimmer.«
    »Ich versuch’s.«
    »Möchtest du dich eine Weile auf mich stützen?«
    »Nein.«
    Ozzie zupfte sanft an den Pelzsträhnen im Nacken des Lontrus, um das Tier zu langsamerem Gehen zu bewegen. Es widersetzte sich nicht.
    Sie kamen nur quälend langsam voran. Ozzie versuchte, ihren Fortschritt abzuschätzen. Er hatte am Vorabend völlig vergessen, den Zustand des Jungen in seine Bewertung mit einzubeziehen, als er ausgerechnet hatte, wie weit sie kommen konnten. Es war offensichtlich, dass sie an diesem Tag höchstens weitere zwei oder drei Kilometer schaffen würden, mehr war einfach nicht drin, und es würde den Jungen sämtliche Kraft kosten. Das Vernünftigste wäre gewesen, auf der Stelle umzukehren. Bei ihrer momentanen Geschwindigkeit konnten sie von Glück sagen, wenn sie vor Einbruch der Dunkelheit ihren letzten Lagerplatz erreichten.
    »Der Wald hört auf, sieh nur«, sagte Orion unvermittelt.
    Ozzie riss sich erschrocken zusammen angesichts der Erkenntnis, wie leicht und unmerklich er in einen Zustand der Tagträumerei gefallen war. Die Kristallbäume waren klein und nackt. Amethyststämme ragten stolz in die Höhe, und Zweige standen in rechten Winkeln von ihnen ab. Die Astspitzen waren frei von purpurner Kruste, und glatte opaleszierende flache Keile ragten aus ihren Enden, mit der flachen Seite nach oben, um das stechende, kalte Licht der Sonne einzufangen. Die Bäume standen so weit auseinander, dass Ozzie zwischen den letzten vereinzelten Stämmen hindurch eine weite Ebene erkennen konnte, die sich hinter dem Wald erstreckte. Von seiner Position aus sah sie aus wie eine kreisrunde Vertiefung, umgeben von niedrigen Hügeln, die sich in weitem Kreis um sie herum zogen. In der dünnen, klaren Luft war die andere Seite der Ebene fast so deutlich zu erkennen wie der Wald ringsum. Es war schwierig, angesichts so weniger Referenzpunkte die Entfernung richtig einzuschätzen, doch Ozzie vermutete, dass es bis zur anderen Seite wenigstens dreißig bis vierzig Kilometer waren. Helles Licht