Commonwealth-Saga 1 - Der Stern der Pandora

wartete, bis sich die Isolationsschicht mit Luft vollgesogen und das Innenzelt sich aufgerichtet hatte. Orion kroch hinein, und Ozzie warf ihm einen Wärmequader zu. »Du musst an der Schnur ziehen«, sagte er zu dem Jungen. »Ich komme gleich hinterher.«
    Er schob erneut die Sonnenbrille in die Stirn und zoomte auf den Hügel unter dem Signallicht. Dann feuerte er ein weiteres Notsignal ab. Als Antwort blinkte das grüne Signal dreimal in langsamer Folge, bevor es wieder stetig leuchtete. Das konnte nur eines bedeuten, egal in welcher Sprache: Wir haben euch gesehen. Ozzie vermochte noch immer nicht zu erkennen, woraus der Hügel bestand, nur dass die Seiten ziemlich steil waren.
    Drei Stunden und vier heiße Schokoladen später gab es draußen vor dem Zelt plötzlich eine Menge Lärm. Ozzie öffnete den Reißverschluss der Zeltklappen, um nach draußen zu spähen. Zwei gewaltige Kreaturen trotteten das letzte Stück Hang aus der Ebene zum Rand des Kristallwalds hinauf. Es waren Vierbeiner, ungefähr so groß und wuchtig wie irdische Nashörner, mit einem dichten, zottigen Fell ähnlich dem des Lontrus. Weißer Atem kondensierte vor einem Maul am vorderen Rand eines mächtigen runden Schädels, der übersät war von kurzen, spitzen Stacheln. Ozzie hatte schon hässlichere Tiere gesehen, doch es waren die Augen, die wirklich fremdartig waren, wie lange, schmale Streifen aus zahlreichen kristallenen schwarzen Facetten, als wären sie in diesem tödlich kalten Klima ebenfalls zu Kristall geworden. Beide Tiere waren in ein Geschirr gespannt und zogen einen Schlitten mit einer Plane darüber; ein primitiver Rahmen, der verdächtig danach aussah, als bestünde er aus Knochen, mit gegerbten Lederhäuten, die darüber genäht waren. Während Ozzie hinsah, wurde eine Haut an der Seite zurückgeschlagen, und eine humanoide Gestalt kletterte aus dem Schlitten. Wer oder was auch immer es war, er trug einen langen Pelzmantel mit einer Kapuze, eine Pelzhose, Fäustlinge aus Pelz und eine Pelzmaske mit halbkugelförmigen transparenten Einsätzen, die wie Fischaugen aussahen. Die Gestalt kam auf Ozzie zu und hob grüßend die Hand.
    »Ich dachte mir schon, dass es Menschen sein müssen«, sagte eine weibliche, ruppige Stimme unter der Maske. »Wir sind die einzigen, die in dieser Gegend so einfallslos sind, rotes Licht für Notsignale zu verwenden.«
    »Tut mir Leid«, rief Ozzie zurück. »Aber es gab keine großartige Farbauswahl in dem Laden.«
    Die Frau blieb vor dem Zelt stehen. »Wie kommt ihr zurecht? Frostbeulen oder Erfrierungen?« Sie sprach mit einem stark nordmediterranen Akzent.
    »Keine Erfrierungen, aber wir waren nicht auf diese Art von Klima vorbereitet. Können Sie uns helfen?«
    »Das ist der Grund, warum ich hier bin.« Sie beugte sich herab und zog ihre Maske aus, um einen Blick ins Zelt zu werfen. Ihr Gesicht war braun und ledrig und von Hunderten von Furchen durchzogen. Sie musste mindestens sechzig sein, wenn nicht gar noch älter. »Hallo«, sagte sie freundlich zu Orion. »Kalt hier, wie?«
    Der Junge nickte nur stumm. Er hatte sich in seinen Schlafsack gerollt.
    Die Frau sog schnüffelnd die Luft ein. »Gütiger Gott im Himmel, ist das etwa Schokolade?«
    »Ja.« Ozzie hielt ihr seinen Thermobecher hin. »Es ist noch etwas übrig, wenn Sie mögen.«
    »Und ob! Wenn wir jemals Wahlen hier abhalten, wirst du Imperator!« Sie trank einen großen Schluck und seufzte glückselig. »Genau wie in meiner Erinnerung. Willkommen in der Zitadelle. Ich bin Sara Bush, inoffizielle Sprecherin der Menschen hier.«
    »Ozzie Isaac.«
    »Hey, den Namen kenne ich. Hast du nicht die Gateways erfunden?«
    »Ah, ja.« Ozzie war ein wenig abgelenkt. Hinter dem Schlitten war ein großes pelziges Ding aufgetaucht, definitiv kein Humanoide in einem Pelzmantel. Mehr ein großer Quader aus dem flauschigsten Pelz, den er je gesehen hatte, mit großen dunklen Augen weit oben, gut zweieinhalb Meter über dem Boden. Das Fell wogte, was Ozzie vermuten ließ, dass sich irgendwo darunter Beine befanden, und glitt näher. Das Wesen stieß ein lautes Trompeten aus, ein immer wieder ansteigender und abschwellender Laut in verschiedenen Tonhöhen, fast wie ein Sprechgesang.
    »Schon gut, schon gut!«, sagte Sara ärgerlich und winkte der Kreatur mit der freien Hand zu.
    »Was ist das?«, fragte Orion zaghaft.
    »Ach, mach dir deswegen keine Gedanken«, entgegnete Sara. »Das ist nur der alt Bill; er ist ein Korrok-hi . Aber wenn du mich