Commonwealth-Saga 1 - Der Stern der Pandora

Projekten von größeren Dimensionen vertraut, um zu sehen, dass hier ein gewaltiger Berg an Mitteln in relativ kurzer Zeit ausgegeben worden war. Innerhalb des Zauns gab es ausgedehnte Flächen neu ausgelegten und sauber geschnittenen Rollrasens. Die Parkplätze waren neu asphaltiert und mit Namen versehen. Die Gebäude waren mit Paneelen aus einem neuartigen ultraglatten Material errichtet, von dem die Bauindustrie gegenwärtig förmlich besessen war: Die Fassaden verschmutzten nicht und sahen auch nach Jahren noch aus wie neu. In den meisten Wänden gab es hohe Tore, ausnahmslos geschlossen, mit silbern glänzenden Schienen, die unter dem Bodenabschluss hindurch ins Innere führten. Im hinteren Bereich des Komplexes war eine Reihe von Pylonen zu sehen, die sich bis zum größten Industriekomplex der Stadt hinzogen und die schlanke rote Supraleiterkabel stützten. Das Projekt verschlang gewaltige Mengen an Energie.
    Drei stummelförmige, runde Glastürme bildeten das Herz des Komplexes. Sie waren an der Basis durch eine Glasfläche miteinander verbunden, die aussah wie ein Pavillondach. Die Eingangshalle, die sich darunter befand, war ein riesiges Atrium mit Kristallsäulen, in denen exotische großblättrige Pflanzen wuchsen. Viele Menschen eilten durch die Halle, und sie wirkten ausnahmslos geschäftig und konzentriert. Die Arbeit hier war eine ernste Angelegenheit.
    Daniel Alster stand neben dem langen Empfangsschalter. Er begrüßte Wilson freundlich und stellte sich vor. »Mr. Sheldon lässt sich entschuldigen, weil er Sie nicht persönlich willkommen heißen kann, aber er befindet sich in einem Meeting, das länger als geplant dauert.«
    Wilson ließ seinen Blick nachdenklich durch die Lobby schweifen, und sein Eindruck von unlimitierten Budgets verstärkte sich noch. Farndale hatte oft genug selbst große Projekte durchgeführt, doch das war etwas anderes gewesen: Farndales Büros befanden sich in Städten und die Fabrikanlagen in Industriegebieten, wo sie hingehörten. Es musste an der relativen Isolation dieser Anlage hier liegen, dass sie einen derartigen Eindruck von Bedeutsamkeit und Zeitnot vermittelte. »Wollen Sie damit sagen, Sheldon persönlich leitet das Raumschiffsprojekt?«, erkundigte er sich.
    »Nicht die alltäglichen Kleinigkeiten, nein«, antwortete Alster. »Aber das Projekt steht zweifellos sehr weit oben auf seiner Prioritätenliste. Er war außerordentlich erleichtert, als Sie sich einverstanden erklärten, das Kommando über das Schiff zu übernehmen.«
    »Ach, tatsächlich?«
    »Ja. Wenn ich recht informiert bin, werden Sie während der Konstruktion eine Reihe von Administrationsprozeduren übernehmen?«
    »Das ist richtig.« Die Datenmenge, die die Projektleiter ihm in den vier Tagen seit seiner Einverständniserklärung zugesandt hatte, war einfach phänomenal. Der größte Teil der Informationsdateien war von Anfragen seitens der betreffenden Abteilungsleiter begleitet gewesen. »Allerdings werde ich eine Weile brauchen, um mich einzugewöhnen, bevor ich anfangen kann, mich um die Details zu kümmern.« Wilson fühlte sich ein klein wenig überwältigt, wie er so in die Lobby kam und dem gesamten Projekt vorstehen sollte. Normalerweise befand er sich in Begleitung einer ganzen Schar von Beratern, wenn er in irgendetwas von diesen Dimensionen verwickelt war, und die hatten ihn dann vorher gründlich über alles informiert. Erst letzte Nacht hatte er endlich einen Bericht über das Meeting des Commonwealth ExoProtectorate Council erhalten – nicht viel Zeit, um über die politischen Implikationen des geplanten Fluges nachzudenken. Der Vorstand von Farndale hatte seiner Ernennung vorbehaltlos zugestimmt in dem eifrigen Bemühen, Aufträge für das Projekt zu erhalten und involviert zu werden.
    »Selbstverständlich«, sagte Daniel Alster. »Ihr Büro ist für Sie vorbereitet, Sir. Allerdings hat Mr. Sheldon vorgeschlagen, dass ich Sie zunächst kurz herumführen und Ihnen die Anlage zeigen soll.«
    »Dann mal los.«
    Das Layout des Komplexes war relativ einfach. In den drei Türmen waren die Design- und die Managementabteilung untergebracht. Ein Viertel des zur Verfügung stehenden Büroraums war bisher ungenutzt. »Ausbildungseinrichtungen für die Besatzung«, erklärte Daniel Alster, als sie Reihe um Reihe dunkler Glaskabinen passierten.
    »Wurde bisher schon jemand ausgewählt?«
    »Bisher nur Sie, Sir. So gut wie jeder in unserer Erkundungsdivision hat sich freiwillig gemeldet,