Conan-Saga 34 - Conan der Marodeur

zahlenmäßige Überlegenheit bei Helden wie uns, was? Halt dich bereit!«
    An der Spitze des bukhroshischen Heerwurms ritt – etwa fünfhundert Schritte voraus – die Vorhut. Conan war ziemlich sicher gewesen, daß diese Ordnung eingehalten würde, da bei zivilisierten Armeen die Vorhut nur selten außer Blickkontakt mit der Haupttruppe vorrückte. Allerdings war diese Spitze praktisch nutzlos. Bei den Hyrkaniern ritt die Vorhut Stunden oder Tage voraus und hielt mittels Botenstationen Kontakt mit der Haupthorde. Gegen eine solche Kavallerie wäre Conans Überfalltaktik sinnlos gewesen.
    Nach der Vorhut kam die Musik. Conan staunte über den Anblick und den Klang; berittene Trommler, Flötenspieler, Bläser und Tschinellen- und Tamburinschläger, sogar Dudelsäcke aus Ziegenfell waren zu hören. Auf prächtig aufgezäumten Pferden ritten die Musiker dahin, als nähmen sie an einer Parade teil, nicht an einem Kriegszug. Der Statthalter von Bukhrosha war offensichtlich darauf aus, seinen Amtsbruder in Sogaria gehörig zu beeindrucken.
    Guyak fiel vor Staunen der Unterkiefer herunter. »Sind das wirklich Krieger, Kapitän?«
    »Einige schon«, meinte der Cimmerier. »Laß dich nicht von dem Wohlklang und der Pracht blenden. Ich habe erlebt, daß sehr wilde Stämme mit Musik in die Schlacht zogen. Die Bossonier weiter im Norden, haben Pfeifen, bei deren Klang dir die Haare zu Berge stehen. Und die Ritter von Poitain lassen sich auf ihren Kriegszügen von Fiedlern begleiten, als gingen sie zum Tanz. Trotz der Musik sind es harte und grausame Krieger.«
    »Wenn du es sagst«, meinte der Standartenträger zweifelnd.
    Dann erreichte die Vorhut den Paß.
    »Rote Flagge!« befahl Conan.
    Guyak stand unterhalb des Gipfels und schwenkte das Banner. Unten schwangen sich Fawd und seine hundert Männer in die Sättel und trabten los, als befänden sie sich nur auf einem Beutestreifzug. Sobald die ersten Bukhrosher über den Paß ritten, blieben sie stehen und sahen scheinbar verblüfft zu, wie sich immer mehr Reiter durch die beiden Bergkuppen schoben.
    Conan hatte strikten Befehl gegeben, daß sie erst kehrtmachen sollten, wenn der Großteil der feindlichen Kavallerie klar zu sehen war. Ein voreiliger Rückzug hätte leicht Verdacht erregt.
    Im Paß wurden Rufe laut. Einige preschten zurück zur Haupttruppe, um zu melden, daß sie den Feind gesehen hätten. Ein Mann mit selten schönen Waffen und einem beachtlichen Schnurrbart nebst buschigen Koteletten rief laut Befehle und schwenkte einen zeremoniellen Streitkolben, auf dem Edelsteine funkelten. Dann kehrten die Melder zurück zur Vorhut, die an der Mündung des Passes ausschwärmte. Conan entging nicht, daß dies sehr wirkungsvoll ausgeführt wurde. Diese Männer waren keineswegs Paradesoldaten, trotz ihres protzigen Auftretens.
    Fawds Männer wurden unruhig. Sie beherrschten ihre Pferde so hervorragend, daß sie den Eindruck erweckten, die Tiere würden jeden Augenblick durchgehen. Fawd brüllte einige unsinnige Befehle, als versuche er, die aufmüpfigen Soldaten zur Räson zu bringen. Einige schickten halbherzige Pfeile zu den Bukhroshern hinüber.
    Ein bukhroshischer Offizier gab ein knappes Kommando, worauf eine Trompete ertönte. Wie ein Mann setzte sich eine Truppe in Bewegung. Alle Hufe berührten den Boden gleichzeitig. Die erste Reihe ritt mit eingelegten Lanzen, wobei die Reiter leicht geduckt hinter ihren Schilden blieben, als sie sich auf die Hyrkanier stürzten.
    Fawd und seine Männer hielten so lange aus, daß Conan schon das Schlimmste befürchtete. Doch dann machten sie kehrt und flohen wie der Wind. Einige feuerten noch nach hinten Pfeile ab. Ihre Schüsse wirkten überhastet, doch fand jede Spitze mit tödlicher Genauigkeit ihr Ziel.
    Conan hatte gehofft, der Feind werde Hals über Kopf den Fliehenden nachsetzen, doch war auch diese disziplinierte Verfolgung nicht ungünstig. Als die Haupttruppe durch den Paß donnerte, konnte er Ränge, Banner und Formationen zählen. Seiner Schätzung nach hatte etwa die Hälfte der feindlichen Streitmacht den Paß durchritten.
    »Schwarze Flagge!« rief er.
    Auf dies Signal hin preschten die hyrkanischen Reiter um die beiden Bergkuppen. Fünfzig Fuß über dem Feind hielten sie an und schickten einen vernichtenden Pfeilhagel in die dichtgedrängte Kavallerie auf dem Paß. Panik und Verwirrung brach unter den Bukhroshern aus. Einige wollten nach vorn, andere zurück. Ein paar Tollkühne versuchten sogar, die Abhänge