Confessions d'un enfant de La Chapelle

pour toi qu’Octave qui à cette heure est chez les flics n’avoue pas que tu as touché, même une broutille, du pognon de ces tonnasses… Si ça était, vaudrait mieux me le dire tout de suite… être au moins franc !… Pense à tes vieux !…
    Ça y était, c’était reparti, avec un vocabulaire moins châtié, dans la béchamel de M. Le Bret, du burlingue de Sir John Craig Eaton, me pressant de retrouver, par hasard, un napperon de dentelle du Puy, nullement escamoté par moi ! Sans aucun doute, je devais avoir un physique de coupable, la frime de la frappe sournoise, le regard faux de l’hypocrite ! la voix blanche du menteur endurci ! Le fait est que je chevrotais pour protester, aggravant mon personnage de suspect. Certes, je m’étais bien rendu compte qu’Octave copinait facile avec les domestiques, mais cela avait été vrai dans presque tous nos chantiers, et puis, du haut de mon échelle, comment j’aurais pu, moi, me rendre compte de ce qui se déroulait à la cuisine ou à l’office, imaginer que ces filles refilaient des sous à Octave ? Ça passait mon entendement, ce manège !… Bien innocemment, je venais de tarir le boniment du gigal. Atterré, il répétait :
    — Dans presque tous les chantiers, pareil !… Dans presque tous les chantiers !… La vache !… Le fumier chaud !…
    L’Octave, il le voyait maintenant ; gros comme un soleil, en terreur des cramouilles, en Attila des livrets de Caisse d’Épargne, et devait supputer un défilé criard de plaignantes dans son bureau, pour peu que Joséphine et l’Yvonne obtiennent réparation et que le bruit s’en répande dans le petit monde cancanant des gens de maison. J’en perdais toute importance devant d’aussi pestouillardes perspectives. D’un geste las, il me congédia, se bornant à dire, découragé :
    — Ramasse tes clous, et passe à la caisse… Je t’ai assez vu !…
    *
    Accentuant ma niaiserie, j’étais parvenu à taire au maître gigal le détail des pas de deux vicelards d’Octave ; devant le tribunal paternel, fatalement plus attentif, ça n’allait pas, il m’était facile de le prévoir, être la même paire de manches ! Viré sec, sans avertissement préalable, j’allais devoir fournir les tenants et les aboutissants de mon renvoi brutal !… À la pensée d’exposer par le menu à mes parents les turpitudes d’Octave, tel qu’il m’avait été donné de les observer, un véritable épouvantement me prenait, fait davantage de pudeur que de crainte de me voir reproché de n’avoir pas signalé plus tôt de quel curieux apprentissage visuel Octave, dont j’avais jusqu’alors fait l’éloge, doublait son enseignement professionnel. Tout propos sur le domaine sexuel entre parents et enfants était alors prohibé, tenu pour l’abomination de la désolation ! Cette rigoureuse clause de discrétion concernant le génital amenait parfois l’infortuné novice, ayant étourdiment contracté une chaude-pisse carabinée, voire une bonne vérole, à n’en rien confesser à ses auteurs. Mon cas n’était pas à ce point pendable, je n’en restais pas moins embarrassé.
    Ce fut mon frangin André qui me tira d’affaire. D’électricien à électricien, il m’apparut soudain comme le plus enclin à admettre, sinon à excuser, les déportements d’Octave. Il me vit surgir sur le coup de dix heures, au tabac de la rue de Longchamp, où il avait coutume de venir se réconforter d’un casse-graine à la saucisse d’Auvergne arrosé d’aramon. Dès mon entrée, il me frime. À ma mine contrite pour approcher, à ma boîte à clous sur l’épaule, et à l’heure insolite où je devrais me retrouver au labeur, il devine, suppose :
    — Toi, tu t’es fait virer ?…
    Mon accablement équivaut à une réponse. André ajoute sans manifester d’émotion :
    — Tiens, casse une croûte !… La saucisse est de première !… Tu me raconteras ensuite !…
    *
    Auprès de la famille, passé la première surprise d’apprendre ma nouvelle mise en disponibilité, le choc fut moins rude que je ne l’avais craint. Loin de nuire à ma carrière, André l’affirmait, l’absence momentanée de chantiers dans la taule d’où je venais d’être mis à pied pouvait être bénéfique, et j’en savais déjà assez pour faire ailleurs un petit compagnon, étape décisive vers une meilleure paye. D’Octave et de ses turpitudes, il n’avait été question à aucun moment.
    L’épisode