Consolation pour un pécheur

elle en prend dès que les douleurs reviennent, elle n’aura pas besoin d’un remède plus fort. Je suggère aussi que l’une des servantes apprenne à lui masser le dos : il semble en effet que cela lui procure un grand soulagement. En toute probabilité, ce problème disparaîtra dans un an – c’est sa jeunesse qui fait qu’elle le ressent avec une telle vivacité.
    — Je n’ai jamais connu ce genre de trouble, dit Alicia. Ma mère non plus, c’est pourquoi je ne sais le traiter.
    — Vous avez de la chance. Bien, je reviendrai demain pour m’assurer qu’elle va mieux.
    Après un échange de compliments, elle prit congé. C’est seulement quand Leah et elle furent pratiquement arrivées à la maison qu’elle se rendit compte qu’elle n’avait rien fait comme prévu dans la maison de maître Vicens.
    — Cette petite dinde, murmura-t-elle. C’est sa faute.
    — Je vous demande pardon, maîtresse ?
    — Ce n’est rien, Leah. Je viens seulement de me rappeler que j’avais certaines choses à faire. Mais hâtons-nous si nous ne voulons pas être en retard au repas.
    — Je n’arrête pas depuis ce matin, se plaignit Leah. Courir, toujours courir. Je serais bien mieux dans ma cuisine, ajouta-t-elle à voix basse.
    Elle pourrait échanger avec Naomi sa moisson de commérages.

CHAPITRE XVII
     
    Daniel se présenta peu avant l’heure du souper et demanda maître Isaac.
    Judith secoua la tête.
    — Je suis désolée, Daniel, mais mon mari a été appelé de toute urgence chez quelqu’un en ville.
    — Quand attendez-vous son retour ?
    — Il est parti depuis des heures. Il peut revenir à tout moment, ajouta-t-elle en se tournant vers le portail. Asseyez-vous avec nous et prenez quelque chose.
    — Merci, maîtresse Judith. Vous êtes fort aimable, mais ce dont je voulais lui parler est certainement de peu d’importance, et j’ai d’autres courses à effectuer pour ma tante. Le garçon est malade et il a laissé beaucoup de choses inachevées aujourd’hui. Mes respects à maître Isaac. Et à maîtresse Raquel.
    Sur ce, il s’en alla.
    — Qui était-ce, maman ? demanda Raquel quand elle descendit, quelques minutes plus tard.
    — Daniel. Il voulait parler à ton père. Je me demande pourquoi.
    — Vraiment, je l’ignore, fit Raquel en prenant une olive posée sur la table.
     
    — Alors, Yusuf, comment s’est déroulée ta visite au jeune maître Martí ? demanda Isaac.
    Ils étaient assis dans la cour et profitaient du calme de la soirée. La nuit chaude et parfumée était d’un noir profond, et Raquel exécutait de son mieux des travaux d’aiguille à la lueur de deux bougies. La table avait été débarrassée, les serviteurs étaient invisibles et Judith s’affairait auprès des jumeaux.
    — Cela n’a pas donné grand-chose, seigneur, répondit Yusuf. Maître Martí est très impétueux, très entêté aussi, et il ne prête pas attention à ce que l’on dit. La conversation n’est pas facile ainsi…
    — Qu’essayes-tu de me dire, Yusuf ? Voilà qui est alarmant, fit Isaac, qui s’amusait. Je sais déjà que c’est un jeune homme fougueux qu’il est impossible de raisonner. Il est, en fait, l’image même de son père. Bon cœur, affectionné, loyal, mais avec qui l’on ne saurait discuter. C’est pour cette raison qu’ils se disputaient si souvent.
    Il se versa un peu de vin, le coupa d’eau et but.
    — Maintenant que nous avons entendu et accepté tes excuses, parle.
    — Quand je l’ai retrouvé, dit Yusuf, il avait déjà bu trop de vin.
    — Où était-ce ?
    — Chez la mère Benedicta. C’est un endroit tranquille, seigneur, et j’ai pensé que ce serait un lieu pratique où discuter. J’aurais dû choisir plus discret.
    — Ne t’en soucie pas, mon garçon, et explique-moi ce qui s’est passé.
    — Eh bien, il a commencé par me dire que si vous m’aviez envoyé pour lui apprendre que maître Astruch était innocent, c’était une chose qu’il savait déjà. Je lui ai répondu que je m’en réjouissais. J’ai alors parlé de Son Excellence, mais maître Martí m’a lancé que Son Excellence se moquait bien de ce qui pouvait arriver au père du premier venu et que par conséquent il ne voulait pas parler de lui. En réalité, il a employé des termes encore plus violents, seigneur.
    — Je comprends que tu édulcores cette conversation pour ne pas choquer mes oreilles délicates, Yusuf.
    — Ou les miennes, fit