Conspirata

impudence ?
    Il jura copieusement, ce qui ne lui ressemblait guère, et
ajouta :
    — Catulus avait raison : j’aurais dû trancher la
tête de ce serpent quand j’en ai eu l’occasion.

XVII
    Malgré sa rancœur, Cicéron demeura en dehors de la politique
pendant le reste du mois – ce qui lui fut facilité par l’annulation
des séances de la chambre. Bibulus s’enferma en effet chez lui et refusa de
sortir. César réagit en annonçant qu’il gouvernerait par le biais d’assemblées
populaires que Vatinius convoquerait pour lui en qualité de tribun. Bibulus
riposta en faisant savoir qu’il passait tout son temps sur son toit à examiner
les augures , et qu’ils étaient constamment défavorables, impliquant par
là qu’aucune affaire officielle ne pouvait être traitée. César répliqua en
organisant des manifestations intempestives dans la rue, devant la maison de
Bibulus, et en continuant de faire voter ses lois par des assemblées populaires
sans tenir compte des avertissements de son collègue. (Cicéron fit remarquer
non sans esprit que Rome semblait vivre sous le consulat de Jules et de César.)
Dit comme cela, un tel gouvernement pourrait paraître légitime – se
soumettre à la volonté populaire : quoi de plus juste ? –, mais
en réalité, « le peuple » se résumait à la populace contrôlée par
Vatinius, et tous ceux qui s’opposaient à la volonté de César étaient
rapidement réduits au silence. Bien qu’elle n’en portât pas le nom, Rome était
bel et bien devenue une dictature, et les sénateurs les plus respectables
étaient épouvantés. Mais comme Pompée et Crassus soutenaient tous les deux
César, personne n’osait s’élever contre lui.
    Cicéron aurait préféré se confiner dans sa bibliothèque et
continuer d’éviter les ennuis, mais, vers la fin du mois de mars, au milieu de
toute cette agitation, il fut obligé de se rendre au forum pour défendre
Hybrida, accusé de trahison. À son grand embarras, le procès devait se dérouler
dans le comitium , juste devant la curie. Les gradins incurvés des
rostres, qui s’élevaient tels les sièges d’un amphithéâtre, avaient été fermés
par un cordon pour servir de tribunal, et une grande foule s’était déjà
rassemblée tout autour, impatiente de découvrir quelle défense le célèbre orateur
allait bien pouvoir trouver pour un client aussi manifestement coupable.
    — Alors, Tiron, me souffla-t-il tandis que j’ouvrais ma
cassette à documents pour lui donner ses notes, voilà la preuve que les dieux
ont le sens de l’humour : me faire venir justement ici, pour servir d’avocat
à cette crapule !
    Il se retourna et adressa un sourire à Hybrida, qui se
hissait péniblement sur l’estrade.
    — Salut à toi, Hybrida. J’espère que tu as évité le vin
au petit déjeuner, comme tu me l’as promis ? Nous avons besoin de toutes
nos facultés, aujourd’hui.
    — Bien sûr, répliqua Hybrida, mais il paraissait
manifeste à la façon dont il trébuchait sur les marches et à sa voix pâteuse qu’il
n’avait pas été aussi sobre qu’il le prétendait.
    À part moi et son équipe de secrétaires habituels, Cicéron
avait aussi amené avec lui son gendre, Frugi, pour le seconder. Rufus, au
contraire, se présenta seul, et à l’instant où je le vis traverser le comitium dans notre direction, le peu de confiance que j’avais encore s’évanouit. Il n’avait
pas encore vingt-trois ans et venait de passer un an en Afrique au service du
gouverneur. Ce n’était encore qu’un garçon quand il était parti, mais c’était
un homme qui était revenu, et je songeai que le contraste entre ce grand
accusateur bronzé et le gros Hybrida décati valait bien une dizaine de jurés
avant même que le procès n’ait commencé. Et Cicéron non plus ne soutenait guère
la comparaison. Il avait deux fois l’âge de Rufus et, lorsqu’il s’approcha de
son adversaire pour lui serrer la main et lui souhaiter bonne chance, il parut
voûté et accablé par les soucis. On aurait dit une scène sur un mur des bains :
Juventus contre Senex, avec, derrière eux, soixante jurés répartis par tiers
dans les gradins et le préteur, le hautain Cornélius Lentulus Clodianus,
siégeant entre eux en tant que juge.
    Rufus fut prié de présenter en premier son réquisitoire, et
il apparut bientôt évident qu’il avait étudié auprès de Cicéron beaucoup plus
attentivement qu’aucun de nous ne