Conspirata

s’étaient tenus Metellus et Lucullus fut
renversée et mise en pièces. Il y eut une bagarre générale. Un chapardeur fut
poignardé. Metellus Pius, le pontifex maximus , eut une sorte d’attaque
et dut être transporté de toute urgence, inconscient, vers la cité. D’après
Cicéron, le seul qui resta parfaitement calme fut Gaius Rabirius, qui se
balançait d’avant en arrière sur son banc, seul au milieu du chaos sur l’estrade
désertée, les yeux clos, fredonnant pour lui-même un air étrange et discordant.
     
    Pendant les quelques semaines qui suivirent le tumulte du
Champ de Mars, il sembla que Cicéron avait gagné. César, surtout, se fit très
discret et ne chercha pas à rouvrir le procès contre Rabirius. Au contraire :
le vieillard rentra chez lui, à Rome, et put continuer à vivre en paix, perdu
dans son monde, pendant encore une année avant de mourir de sa belle mort. Il
en fut de même avec la loi agraire des populares . Le stratagème de
Cicéron, en achetant Hybrida, fit des émules et encouragea la défection d’autres
tribuns qui acceptèrent des pots-de-vin des patriciens pour changer de bord.
Bloqué au sénat par la coalition de Cicéron et menacé d’un veto à l’assemblée
populaire, on n’entendit plus jamais parler du formidable projet de loi de
Rullus, résultat de tant d’efforts.
    Quintus était de fort bonne humeur.
    — S’il s’agissait d’un combat de lutte entre toi et
César, déclara-t-il, tout serait terminé. Il suffirait que l’un des adversaires
tombe deux fois au sol pour déterminer le vainqueur, et tu l’as déjà mis à
terre deux fois.
    — Malheureusement, répliqua Cicéron, la politique n’est
jamais aussi claire que la lutte, et ne respecte aucune règle établie.
    Il était absolument certain que César préparait quelque
chose, ou l’inactivité de ce dernier n’aurait eu aucun sens. Mais de quoi s’agissait-il ?
C’était un vrai mystère.
    Fin janvier s’acheva le premier mois de présidence de
Cicéron au sénat. Hybrida lui succéda sur la chaise curule, et Cicéron se consacra
à son travail juridique. Ses licteurs partis, il se rendait au forum escorté de
deux solides gaillards de l’ordre équestre. Atticus avait tenu parole :
ils restaient à proximité, mais assez discrètement pour ne paraître que des
amis du consul. Catilina ne tentait rien. Chaque fois que Cicéron et lui se
croisaient, ce qui était inévitable à l’intérieur de la curie encombrée, il
tournait ostensiblement le dos. Je crus une fois le voir faire mine de se
trancher la gorge d’un geste du doigt au passage de Cicéron, mais personne d’autre
ne parut le remarquer. Il va sans dire que César était toute affabilité, et
félicita même Cicéron pour la puissance de ses discours et l’intelligence de sa
stratégie. J’en tirai un enseignement. L’homme politique qui réussit véritablement
met une barrière entre sa personne privée et les affronts et revers de sa vie
publique, de sorte que c’est presque comme si cela arrivait à quelqu’un d’autre ;
César possédait cette faculté plus que tous les hommes que j’ai pu rencontrer.
    Puis le jour arriva où l’on nous annonça la mort du pontifex
maximus Metellus Pius. Ce n’était guère surprenant. Le vieux soldat avait
plus près de soixante-dix ans que de soixante, et était souffrant depuis
plusieurs années. Il ne reprit jamais conscience après l’attaque dont il avait
souffert sur le Champ de Mars. Son corps fut exposé dans sa résidence
officielle, le vieux palais des rois, et Cicéron, en qualité de premier
magistrat, prit son tour dans la garde d’honneur de la veillée funèbre. Les
funérailles furent les plus élaborées que j’eusse jamais vues. Allongé sur le
côté, comme sur un lit de table, et revêtu de sa robe de prêtre, Pius fut porté
sur une litière ornée de fleurs par huit membres du collège des pontifes parmi
lesquels César, Silanus, Catulus et Isauricus. Il avait les cheveux peignés et
pommadés, sa peau parcheminée avait été huilée et il avait les yeux grands
ouverts ; il paraissait bien plus vivant maintenant qu’il était mort. Son
fils adoptif, Scipion, et sa veuve, Licinia Minor, marchaient derrière la
bière, suivis par les vierges vestales et les grands prêtres des divinités
officielles. Venaient ensuite les chars transportant les chefs de la grande
famille des Metelli, Celer en tête, et les voir ainsi rassemblés – et
voir