Conspirata

à une grande
majorité. Caton et Servius partirent aussitôt, visiblement très abattus.
Cicéron s’attarda juste le temps de féliciter le consul désigné et de recevoir
force claques dans le dos de la part de Clodius, Hortensius et même de Crassus,
puis nous rentrâmes chez nous.
    À peine arrivés dans la rue, nous remarquâmes un bel
attelage posté devant la maison. En nous rapprochant, nous vîmes que la voiture
était remplie de vaisselle d’argent, de statues, de tapis et de tableaux. Un
chariot était chargé de la même façon. Cicéron pressa le pas. Sanga attendait
juste derrière la porte d’entrée, le visage gris comme une huître.
    — Alors ? demanda Cicéron.
    — Les conspirateurs ont écrit leurs lettres.
    — Parfait ! s’exclama Cicéron en frappant dans ses
mains avec satisfaction. Quand pourrons-nous les avoir ? Les as-tu
apportées ?
    — Attends, consul, le prévint Sanga. Ce n’est pas aussi
simple. Les Gaulois ne sont pas encore en possession de ces lettres. On leur a
dit de se rendre à la porte Fontinale à minuit et de se tenir prêts à quitter
la ville. Une escorte les retrouverait là-bas et leur remettrait les lettres.
    — Et pourquoi auraient-ils besoin d’une escorte ?
    — Pour les conduire à Catilina. Ensuite, ils sont
censés partir du camp de Catilina pour se rendre directement en Gaule.
    — Par tous les dieux du ciel ! Si nous pouvions
avoir ces lettres, nous les ferions enfin tomber ! s’écria Cicéron.
    Il arpenta l’étroit couloir.
    — Il faut que nous leur tendions une embuscade et que
nous les prenions la main dans le sac, me confia-t-il. Envoie chercher Quintus
et Atticus.
    — Il va te falloir des soldats, fis-je remarquer, et un
homme expérimenté pour les diriger.
    — Ce devra être quelqu’un en qui nous avons toute
confiance.
    Je sortis mon polyptyque et mon style.
    — Pourquoi pas Flaccus ? suggérai-je. Ou Pomptinus ?
    Les deux hommes étaient préteurs, avec une longue expérience
de la légion, et tous deux s’étaient montrés d’une constante fiabilité tout au
long de la crise.
    — Bien, dit Cicéron avec un hochement de tête. Fais-les
venir tout de suite.
    — Et pour les soldats ?
    — Nous pourrions recourir à la centurie de Reate. Ils
sont encore à la caserne. Mais ils ne doivent rien savoir de leur mission. Pas
encore.
    Il appela Sositheus et Laurea, et donna rapidement les
instructions nécessaires. Puis il se tourna pour dire quelque chose à Sanga,
mais le couloir derrière lui était vide, la porte d’entrée ouverte et la rue
déserte. Le sénateur s’était enfui.
     
    Quintus et Atticus arrivèrent moins d’une heure plus tard,
suivis peu après par les deux préteurs, que cette convocation théâtrale rendait
perplexes. Sans entrer dans les détails, Cicéron leur expliqua simplement qu’il
détenait des informations selon lesquelles une délégation de Gaulois devait
quitter la ville à minuit avec une escorte, et qu’il avait des raisons de
croire qu’ils allaient voir Catilina avec des documents compromettants.
    — Nous devons les intercepter à tout prix, dit Cicéron,
mais nous devons les laisser avancer assez loin sur la route pour qu’il n’y ait
aucun doute sur le fait qu’ils quittent la ville.
    — D’après mon expérience, les embuscades de nuit sont
beaucoup plus délicates qu’il n’y paraît, commenta Quintus avec suffisance.
Certains pourraient s’enfuir à la faveur de l’obscurité, et emporter tes
preuves avec eux. Tu es sûr qu’il ne serait pas plus simple de les arrêter à la
porte de la cité ?
    Flaccus, qui était un soldat de la vieille école et avait
servi sous Isauricus, intervint immédiatement :
    — Quelle bêtise ! Je ne sais pas dans quel corps
tu as servi, mais l’opération ne devrait pas poser de problèmes. En fait, je
connais l’endroit qui convient. S’ils prennent la via Flaminia, ils devront
traverser le Tibre au pont Mulvius. Nous les intercepterons là. Une fois qu’ils
seront engagés sur le pont, il n’y aura pas d’échappatoire possible, à moins qu’ils
ne veuillent se jeter à l’eau et se noyer.
    Quintus parut très vexé et, à partir de ce moment, se lava
effectivement les mains de toute l’opération, à tel point que, lorsque Cicéron
lui suggéra de se joindre à Flaccus et Pomptinus sur le terrain, il répondit d’un
ton boudeur que l’on n’avait manifestement pas besoin de ses conseils.
    — Dans ce