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Zeichentrickfigur, die zu sehr in den eigenen Daumen gepustet hatte. Ich glaubte, der Stapler würde explodieren! Dann wären wir alle erledigt gewesen. Ich ganz sicher. Und alle in der Fabrik. Vielleicht alle Ditos in der Stadt?
    (Man stelle sich vor, wie all die Archis ihre Dinge selbst erledigen müssen! Jeder Einzelne von ihnen ist daran gewöhnt, viele zu sein, mehrere Leben gleichzeitig zu führen. Auf eines beschränkt zu sein… Es würde die Leute in den Wahnsinn treiben.)
    Zum Glück für uns hörte der bedauernswerte Stapler im letzten Augenblick auf, sich weiter auszudehnen. Wie ein überraschter Kugelfisch starrte er mit großen Augen und schien zu denken: Davon steht nichts in meinem Arbeitsvertrag. Dann verblasste das Seelenglühen. Der tönerne Körper zerbrach, wurde hart und regte sich nicht mehr.
    Mann, welch eine Art, aus dem Leben zu scheiden.
    Es folgte ein Mahlstrom aus Chaos und heulenden Alarmen. Die Produktionsanlagen wurden stillgelegt. Golem-Arbeiter ließen in der riesigen Fabrik alles stehen und liegen. Notfallgruppen eilten herbei, um den Schaden so weit wie möglich in Grenzen zu halten. Ich sah Beispiele für großen Mut. Besser gesagt: Es wäre großer Mut gewesen, wenn die Gruppen nicht aus entbehrlichen Duplikaten bestanden hätten. Trotzdem erforderte es Tapferkeit, sich dem aufgeblähten Kadaver zu nähern. Hier und dort spritzte etwas aus Rissen in dem Körper. Jeder Dito, der auch nur von einem Tröpfchen getroffen wurde, sank zuckend zu Boden und starb einen qualvollen Tod.
    Doch der größte Teil des Giftes blieb im Innern des Staplers. Als er von innen her zu schmelzen und sich aufzulösen begann, kamen violett gestreifte Reiniger mit langen Schläuchen und legten eine Decke aus Antiprionenschaum über den ganzen Bereich.
    Offizielle Repräsentanten des Unternehmens folgten. Noch keine realen Menschen, aber viele fleißige wissenschaftliche Graue in weißen Kitteln, dann einige blaue Polizisten-Dits und ein silberner und goldener Prokurator der Öffentlichen Sicherheit. Schließlich traf ein Platin-Duplikat des UK-Chefs ein. Rik Aeneas betrat die Szene und verlangte Antworten.
    »Komm«, sagte Pallies kleines Frettchenselbst auf meiner Schulter. »Verschwinden wir. Zwar bist du jetzt orangefarben, aber der große Bursche könnte trotzdem dein Gesicht erkennen.«
    Abgesehen davon war ich versucht zu bleiben und herauszufinden, was geschehen würde. Vielleicht konnte ich helfen, Alberts Namen reinzuwaschen. Und außerdem: Was erwartete mich draußen in der Welt? Zehn Stunden nutzloses Däumchendrehen. Ich hätte mir Gadarenes und Lums gegenseitige Beschuldigen anhören müssen, bis meine Zeit schließlich ablief und das Schmelzen begann.
    Der zischende Schaum breitete sich noch immer auf dem Fabrikboden aus. Geprägte Überlebensinstinkte fühlen sich real an, und wie die anderen Schaulustigen wich ich zurück. »Na schön«, sagte ich schließlich. »Gehen wir.«
    Ich drehte mich um – und sah mehrere kräftig gebaute Sicherheitstypen in einem hellen Orange und mit blauen Händen. Und mit dreimal so großen Pseudomuskeln, die sie drohend spannten.
    »Bitte begleiten Sie uns«, sagte einer von ihnen mit der verstärkten Stimme der Autorität und schloss die Hand mit der unverrückbaren Festigkeit einer Stahlspange um meinen Arm. Ich hielt das sofort für ein gutes Zeichen.
    Das mit dem »Bitte«, meine ich.
     
    MAN BRACHTE UNS in einem Van mit schlichten Metallwänden unter, die undurchsichtig blieben, ganz gleich, wie sehr man sie mit den Blicken zu durchbohren versuchte. Pallie hielt das für sehr unfreundlich.
    »Sie könnten uns wenigstens die Aussicht genießen lassen, wenn sie schon unsere Gehirne auseinander nehmen wollen«, klagte das Frettchen mit Pals Gesicht und versuchte, sich auf die für ihn typische Art bei den Wächtern einzuschmeicheln. »He, ihr da vorn! Wie wär’s, wenn ihr mir gestattet, mein Anwaltsprogramm zu konsultieren? Wollt ihr persönlich zur Rechenschaft gezogen werden, wenn ich euer ganzes Unternehmen wegen Dit-Entführung verklage? Kennt ihr das kürzlich erfolgte Urteil im Fall DitAddison gegen Hughes? Ein Golem kann sich nicht mehr mit den Worten ›Ich habe nur meine Anweisungen befolgt‹ herausreden. Denkt an das Gefolgsmanngesetz. Wenn ihr jetzt die Seiten wechselt, könnte ihr mir dabei helfen, euren Boss dranzukriegen, und dann schwimmt ihr in Geld!«
    Der gute alte Pal, immer ein echter Charmeur. Aber in diesem Fall nützte es