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noch nicht lange zurückliegende Explosion hatte ein nahes Gebäude einstürzen lassen, mehr als vierhundert Golems zermalmt und Glassplitter so weit geschleudert, dass sich drei Straßen weiter eine Realperson geschnitten hatte – die Wunde musste mit sechs Stichen genäht werden. Es war ein großer Skandal gewesen.
    Trotz der sozialen Unruhen bemühten sich Universal Kilns und die anderen Dito-Hersteller in jeder Stadt um ein solches Röhrensystem. Wie sonst konnte man Millionen von Kunden schnell mit frischen Rohlingen versorgen, damit sie möglichst viel aus jedem Prägetag herausholten? Je weniger Zeit ein Golem auf dem Transport oder im Kühler verbringt, desto mehr Kunden haben das Gefühl, viel für ihr Geld zu bekommen. Desto mehr Rohlinge bestellen sie.
    Unter dem fröhlich wirkenden Schild arbeiteten billige Epsilon-Modelle und trugen Körbe mit Erde auf ihren grün gefleckten Rücken nach oben, während andere mit keramischen Röhren hinabkletterten, die dazu bestimmt waren, tief im Boden hohem Druck zu widerstehen. Epsilon-Modelle bekamen nicht einmal eine voll geprägte Persönlichkeit – kein Seelenkram und kein Lachsreflex –, nur den Drang zu arbeiten, bis sie den Ruf des Recyclingtanks vernahmen.
    Ich beobachtete die Szene und stellte mir einen Science-Fiction-Albtraum schlimmer als Fritz Langs Metropolis vor: Sklaven, die für ferne Herren schufteten, bis sie einem vorherbestimmten frühen Tod zum Opfer fielen, ohne dass ihnen jemand nachweinte. Doch aus einer anderen Perspektive gesehen war es wundervoll! Eine Welt freier Bürger, die alle ihre organische Lebenszeit mit Spiel und Studium verbringen konnten.
    Welches Bild entsprach der Wahrheit?
    Beide?
    Sollte ich mich darum scheren?
    Meine eigenen Gedanken überraschten mich.
    Passiert dies mit einem Dito-Gehirn, wenn es länger als einen Tag lebt?, fragte ich mich. Wird man durch die Élan-Erneuerung verträumt und philosophisch? Oder liegt es an den Ereignissen, die ich bei Irene beobachtet habe?
    Oder liegt es daran, dass ich ein Franki bin?
    Na los, Kaolin. Nimm endlich den Anruf entgegen!
    Der Umstand, dass er nicht sofort antwortete, gab mir neue Hoffnung. Vielleicht waren Palloid und ich dem Magnaten nicht sehr wichtig. Kaolin mochte zu beschäftigt sein, um unseren Status zu überprüfen.
    Ah, aber »beschäftigt« hat nicht die gleiche Bedeutung wie früher. Ein Reicher kann genug Ditos prägen, um mit allen Aufgaben fertig zu werden. Es musste also einen anderen Grund geben.
    Die Baustelle lag eine Straße hinter uns, als der Taxifahrer die Rikscha plötzlich zur Seite riss und dabei hingebungsvoll fluchte. Ich klammerte mich fest und rechnete mit einer Kollision, doch das Problem betraf überhaupt nicht den Verkehr. Nein, der Fahrer fluchte über ferne Ereignisse, die gar nichts mit seinem Job zu tun hatten.
    »Idioten!«, rief er. »Konntet ihr nicht erraten, dass sie hinter dem Hügel auf euch warteten? Die Indos müssen aus fünf verschiedenen Richtungen angegriffen haben. Himmel, die PÖZ sollte dieses Match aufgeben und die Niederlage eingestehen. Schickt den ganzen Haufen mit nackter Originalhaut aufs Schlachtfeld! Mit einer neuen Gruppe wären wir besser dran!«
    Ein mattes Glühen zeigte sich an den Rändern der Brille. Die Gläser filterten also nicht nur das Sinnenlicht, sondern dienten auch als Displays. Das ist bei den meisten Brillen der Fall.
    Andererseits, ich bezahlte nicht dafür, dass sich der Taxifahrer von Sport ablenken ließ und einen Unfall verursachte. Noch ein unnötiger Schwenker, und ich entschloss mich vielleicht zu einer Zivilklage…
    In wessen Namen? Wohin sollte das Geld überwiesen werden? Der arme alte Albert hatte eine Schwester in Georgia, aber sie besaß fünf Patente und brauchte keine Kohle. Dann erinnerte ich mich… Was auch immer von Als Vermögen übrig blieb, würde an Clara gehen. Das, was die Polizisten nicht beschlagnahmten. Oder Kaolin. Es hing davon ab, ob jemand anders gefunden wurde, dem man die Schuld am Anschlag auf Universal Kilns geben konnte.
    Ich hatte da einen gewissen Verdacht, aber es waren mehr Beweise nötig.
    »He, Fan-Boy!«, rief Palloid dem Fahrer zu, der noch immer fluchte, als wir einigen Fußgängern auswichen und dann fast von einem riesigen, achtbeinigen Lieferwagen zerquetscht worden wären. »Vergessen Sie den Spielstand und achten Sie auf die Straße!«
    Der Fahrer brummte etwas über die Schulter hinweg, woraufhin mein Frettchen-Freund knurrte, den langen