Cosm

ein kleiner glänzender Ball und wirkte vollkommen harmlos.
    Zunächst hatte Alicia alle Hände voll zu tun, um die Leute von ihren Geräten wegzuscheuchen. Ein Fettwanst, der mit Leichenbittermiene Fingerabdrücke abnahm, beklagte sich bitter, die Knöpfe des Oszilloskops gäben einfach nichts her. Ein anderer war an der Wand hochgeklettert und machte Aufnahmen aus der Vogelperspektive. Auch eine ganze Reihe Schaulustiger trieb sich herum. Niemand wußte, was die vielen Leute hier eigentlich wollten.
    Zu Alicias Überraschung lief Brads Experiment noch immer. Die LED-Anzeigen an Spektroskopen und Detektoren leuchteten rot. Als der Krankenwagen kam und Brad abholte, hatte sie über all dem Trubel vergessen, die Geräte auszuschalten. Einige Leute wichen den Lichtleiterbündeln, den Kabeln und den Streben ängstlich aus und fühlten sich in ihrer Nähe sichtlich nicht wohl. Hier war ein Mann zu Tode gekommen, und niemand wußte, wodurch. Aber alte Gewohnheiten waren zäh, und das Labor sah aus, als könne es kein Wässerchen trüben.
    Wenigstens hatte sich niemand am U-Magneten zu schaffen gemacht, obwohl die Lichtschutzhaube zurückgeschlagen war. Einige von Sturges’ Spezialisten standen stirnrunzelnd davor, nahmen winzige Stoffproben und breiteten dann die Haube auf dem Betonboden aus. Bis auf eine Stelle war sie überall geschwärzt. Alicia sah sich diese Stelle genauer an und erkannte plötzlich, daß sie in etwa Brads Portrait entsprach. Sein Schatten. Ein Schwindel ergriff sie, sie holte tief Luft, dabei drang ihr der Brandgeruch in die Nase, und sie krümmte sich in einem heftigen Hustenanfall.
    Das Stimmengewirr verlor sich in dem hohen, kühlen Saal, und das grelle Licht bleichte alle Farben aus. Alicia überwand den Hustenreiz und kam wieder zu Atem. Die Scheinwerfer der Polizei verliehen dem U-Magneten eine geradezu sterile Schärfe, und die Kugel reflektierte das Licht so stark, daß kaum jemand direkt hineinsehen wollte.
    Dann kamen die Fragen.
    Als Alicia eintraf, war die Menge ein wenig zurückgetreten. Nun stand sie vor einem Halbkreis ernster Gesichter und erklärte, wie das Experiment aufgebaut war und wo Brad sich befunden hatte. Alle Blicke ruhten auf ihr. Sie und Max hatten sich stillschweigend damit abgefunden, daß Sturges den Ton angab.
    »Professor Jalon, welche Rolle spielen Sie bei der ganzen Sache?«
    »Ich bin Theoretiker und lehre am Caltech. Ich war Dr. Butterworth und ihren Studenten behilflich, eine Erklärung für dieses Objekt zu finden.«
    »Aber Sie selbst führen keine Experimente durch?«
    »Nein, ich denke nur nach.«
    »Warum?«
    »Weil ich davon lebe.«
    Sturges streifte Max mit einem scharfen Blick, kam offenbar zu der Erkenntnis, daß mit ihm nichts anzufangen war, und feuerte statt dessen eine Salve von Detailfragen auf Alicia ab. Wo Brad normalerweise gestanden, wo sie ihn gefunden habe, und wofür die einzelnen Instrumente bestimmt seien. »Wäre es möglich, daß er mit leicht entzündlichem Material herumgespielt hat?«
    »So etwas gibt es hier nicht.« Sie hielt seinem Blick ruhig stand.
    »Das Sprinklersystem hat sich nicht eingeschaltet. Abgesehen von den Brandspuren an der Innenseite dieser ›Lichtschutzhaube‹ gibt es keinerlei Anzeichen für ein Feuer.« Ein Techniker hatte die Haube vor Sturges ausgebreitet. Er bückte sich und befühlte das Material.
    »Die Sprinkler reagieren nur, wenn sich Rußpartikel einer bestimmten Größe in der Luft befinden«, bemerkte Alicia nervös, nur um irgend etwas zu sagen. »Auf einen kurzen Strahlungsschub hätten die Sensoren keinesfalls angesprochen.«
    Sturges überhörte die Bemerkung und deutete auf den U-Magneten. Die Kugel war hinter den Lichtleiterbündeln der optischen Diagnostik kaum zu sehen. »Was studieren Sie da eigentlich?«
    »Das wissen wir nicht. Wir haben das Objekt nach einer Explosion im Brookhaven National Laboratory entdeckt und hielten es ursprünglich für ein exotisches Abfallprodukt. Unser Experiment war gescheitert, und wir wollten herausfinden, ob dieses Gebilde in irgendeinem Zusammenhang damit stand.«
    Sturges spähte zwischen die Magnetpole. »Sieht aus wie ein eiserner Ball«, sagte er.
    »Vielleicht ist es das auch.« Alicia bereute die Worte, sowie sie über ihre Lippen kamen. »Aber bisher haben wir nicht viele bekannte Eigenschaften gefunden.« Eigentlich gar keine. »Wir wissen, daß das Objekt Strahlung im fernen Ultraviolettbereich abgibt. Aber nur sehr wenig, deshalb hatten wir