Crash

kümmerte sich um die Fahrerpuppe hinter dem Lenkrad und arrangierte deren Hände zu einer exakten Zehnzu-zwei-Position. Der Kommentator, ein Seniorwissenschaftler, hieß die Zuschauer willkommen und stellte danach scherzhaft die Insassen des Wagens vor: »Stellen Sie sich vor, Charlie und Greta machen gerade eine Spritztour mit den Kindern, Sean und Brigitte…«
    Am anderen Ende des Versuchsaufbaus beschäftigte sich eine kleine Gruppe Techniker mit dem Motorrad und sicherte die Kamera, die fest am Wagen montiert war. Die Besucher - Angestellte des Ministeriums, Straßensicherheitsbeamte, Verkehrspezialisten, sowie deren Frauen - hatten sich wie die Menge auf Rennsportplätzen um den Punkt des Zusammenpralls versammelt.
    Als Vaughan auftauchte und auf seinen langen und unbeholfenen Beinen näher kam, sah jeder zu ihm und betrachtete die Gestalt in der schwarzen Lederjacke, die auf das Motorrad zuging. Ich persönlich hatte fast erwartet, daß er selbst es sein würde, der die Maschine entlang der Schiene ins Ziel fuhr. Die Narben um Mund und Stirn wirkten wie Säbelwunden in der Luft. Er zögerte und sah den Technikern zu, die die Motorradpuppe - »Elvis« - auf der Maschine befestigten und dann in unsere Richtung kamen, schließlich verbeugte er sich vor Helen Remington und mir. Er maß die Zuschauer mit einem irgendwie offensiven Blick. Wieder einmal erschien mir seine Persönlichkeit als seltsame Mi schung aus persönlicher Besessenheit und komplettem Selbstvertrauen in sein privates Panikuniversum - und doch auch wieder Offenheit gegenüber allen Erfahrungen der Außenwelt.
    Vaughan bahnte sich einen Weg durch die Besucher. In der rechten Hand trug er einen Stapel Informationszettel und Werbebroschüren. Er beugte sich über Helen Remingtons Schulter, während sie sich im Stuhl in der ersten Reihe umwand und aufblickte.
    »Haben Sie Seagrave gesehen?«
    »Wollte er denn herkommen?«
    »Vera hat mich heute morgen seinetwegen angerufen.« Er wandte seine Aufmerksamkeit mir zu und tippte mit dem Finger auf den Papierstapel in seiner Hand. »Beschaffen Sie alles, was Sie bekommen können, Ballard - alle Prospekte, die sie hier verteilen - Mechanismen des Herausschleuderns von Beifahrern, Toleranzen des menschlichen Gesichts bei Verkehrsunfällen .« Als der letzte Techniker vom Versuchsaufbau zurücktrat, nickte Vaughan bewundernd und kommentierte halblaut: »Die ‘Technologie der Unfallsimulation ist hier im Labor bemerkenswert weit entwickelt. Mit dem hier gezeigten Aufbau könnten sie ohne Schwierigkeiten die Unfälle von Mansfield und Camus nachbilden - sogar den Kennedys.«
    »Hier bemüht man sich, die Zahl der Unfälle zu verringern, nicht sie zu erhöhen.«
    »Ich schätze, das ist auch ein Standpunkt.«
    Der Kommentar hatte die Menschenmenge zur Ordnung gerufen. Der Testunfall stand kurz bevor. Vaughan hatte mich vergessen, denn er starrte wie ein Vorstadtvoyeur, der über seinem Fernglas eingeschlafen ist, nach vorne. Seine rechte Hand, die von den Werbeprospekten verborgen war, manipulierte unter dem Stoff der Hose seinen Penis. Er preßte das vordere Ende und drängte die Eichel fast durch den Stoff, während er mit dem Zeigefinger über die Vorhaut strich. Die ganze Zeit glitt sein Blick dabei über den Kollisionskurs, um alle Einzelheiten aufnehmen zu können.
    Die elektrischen Winden, die das Wägelchen mit dem Motorrad zogen, begannen sich zu drehen, die Kabel strafften sich. Vaughans Hand bearbeitete immer noch sein Geschlecht. Der aufsichtsführende Ingenieur trat von der Anordnung zurück und gab dem Mann am Katapult ein Zeichen. Vaughan konzentrierte seine Aufmerksamkeit auf den Wagen vor uns, dessen vier Plastikinsassen steif und aufrecht im Innern saßen, als wären sie bereits zu einem Gottesdienst unterwegs. Vaughan warf mir einen Blick über die Schulter zu, sein Gesicht war verbissen und gerötet, als wollte er sich vergewissern, daß mir auch nichts entging.
    Das Motorrad schnellte mit einem lauten Knall die Route hinab, die Stahlkabel knirschten neben der Schiene. Der Puppenfahrer beugte sich nach hinten, der Fahrtwind hob sein Kinn in die Höhe. Seine Hände waren wie die eines Kamikazepiloten am Lenker festgebunden. Sein langer Oberkörper war mit Meßgeräten und Sonden bedeckt. Direkt vor ihm saß die Puppenfamilie mit ebenso leeren Gesichtern im Wagen. Alle Gesichter waren mit kryptischen Symbolen bemalt.
    Wir vernahmen ein lautes, grelles, pfeifendes Geräusch - die Laute der