Cronin, Justin

ihm
bewusst, dass er zwischenzeitlich auf einen Stuhl gesunken war. »Das kann
unmöglich wahr sein.«
    Michael zuckte die Achseln. »Okay, es ist schwer
zu begreifen, aber anders kann ich es mir nicht erklären, Peter. Und da ist
noch mehr. Du erinnerst dich an die erste Partition? An das Wort USAMRIID? Ich
habe es sofort erkannt. Es steht für >United States Army Medical Research
Institute for Infectious Diseases<. Im Schuppen ist tonnenweise Zeug mit der
Aufschrift USAMRIID. Dokumente über die Epidemie, jede Menge Labormaterial.«
Er drehte sich auf seinem Stuhl um und deutete auf den oberen Bildschirmrand.
»Siehst du das da? Diese lange Zahlenreihe in der ersten Zeile? Das ist die
digitale Signatur des Mainframes.«
    »Die was?«
    »So etwas wie eine Adresse. Der Name des
Systems, das dieser kleine Sender sucht. Auf den ersten Blick sieht es
vielleicht aus wie Kauderwelsch, aber wenn du genau hinsiehst, verraten die
Ziffern eine ganze Menge. Dieses Ding musste so was wie ein eingebautes
Peilsystem haben, wahrscheinlich verbunden mit einem Satelliten. Altes
Militärzeug. Was du da siehst, ist nicht irgendwas Verrücktes; es sind
Koordinaten in einem Raster. Genau gesagt: Längen- und Breitengrad. Siebenunddreißig
Grad sechsundfünfzig Minuten nördliche Breite, hundertsieben Grad
neunundvierzig Minuten westliche Länge. Nehmen wir uns die Landkarte vor ...«
    Michael klapperte auf der Tastatur. Ein neues
Bild erschien. Peter brauchte einen Moment, um zu begreifen, was er sah: eine
Karte des nordamerikanischen Kontinents.
    »Jetzt geben wir die Koordinaten ein, nämlich so
...«
    Ein Gitter aus schwarzen Linien legte sich über
die Karte und teilte sie in Quadrate auf. Mit schwungvoller Handbewegung hob
Michael die Hand von der Tastatur und schlug mit dem Zeigefinger auf die Enter-Taste.
    »... und da haben wir's. Südwest-Colorado. Eine
Stadt namens Telluride.«
    Der Name sagte Peter nichts. »Und?«
    » Colorado, Peter.
Das Herz der ZQZ.«
    »Was ist die ZQZ?«
    Michael seufzte ungeduldig. »Du solltest deine
Geschichtskenntnisse aufpolieren. Die Zentrale Quarantäne-Zone. Wo die Epidemie angefangen hat. Die allerersten
Virais kamen alle aus Colorado.«
    Peter hatte das Gefühl, von einem durchgehenden
Pferd weggeschleift zu werden. »Nicht so schnell, bitte. Willst du damit sagen,
sie kommt von dort?«
    Michael nickte. »Im Grunde ja. Es war ein
Kurzstreckensender; sie muss also dort gewesen sein, als sie ihn einpflanzten.
Die eigentliche Frage aber lautet: warum.«
    »Woher soll ich das wissen?«
    Michael schwieg kurz. »Ich habe eine Frage. Hast
du je darüber nachgedacht, was die Virais sind? Nicht bloß, was sie tun, Peter. Was sie sind.«
    »Wesen ohne Seele?«
    Michael nickte. »Ja, das sagen alle. Aber was
ist, wenn mehr dahintersteckt? Dieses Mädchen, Amy - sie ist kein Viral. Wir
wären alle tot, wenn sie einer wäre. Aber du hast gesehen, wie schnell ihre
Wunde geheilt ist. Und sie hat da draußen überlebt. Du hast selbst gesagt, sie
hat dich beschützt. Und wie erklärst du dir die Tatsache, dass sie fast hundert
Jahre alt ist, aber nicht einen Tag älter als, sagen wir, vierzehn aussieht?
Die Army hat etwas mit ihr gemacht. Ich weiß nicht, wie, aber sie haben etwas
gemacht. Dieser Transmitter hat auf einer militärischen Frequenz gesendet.
Vielleicht war sie infiziert, und sie haben etwas mit ihr gemacht, sodass sie
wieder normal wurde.« Er schwieg wieder und sah Peter ins Gesicht. »Vielleicht
ist sie das Heilmittel.«
    »Das ist ... ein gewagter Schluss.«
    »Wirklich? Da bin ich mir gar nicht so sicher«
Michael stand auf und nahm ein Buch von dem Bord über seinem Computer. »Ich
habe das alte Logbuch durchgesehen, um festzustellen, ob wir jemals ein Signal
von diesen Koordinaten empfangen haben. Nur so eine Vermutung. Und richtig, wir
haben. Vor achtzig Jahren haben wir einen Leitstrahl aufgefangen, der diese
Koordinaten sendete. Eine militärische Notruffrequenz, Morsefunk im alten
Stil. Hier haben wir es.«
    Michael schlug eine markierte Seite im Logbuch
auf, legte Peter das Buch auf den Schoß und deutete auf die Worte, die dort
transkribiert standen.
    Wenn ihr sie gefunden habt, bringt sie her.
    »Und jetzt kommt der Hammer«, fuhr Michael fort.
»Er sendet immer noch. Deshalb habe ich so lange gebraucht. Ich musste eine
Antenne auf der Mauer anbringen, um das Signal einigermaßen gut zu empfangen.«
    Peter hob den Blick. Michael sah ihn
erwartungsvoll an.
    »Er tut was?«
    »Er