Crossfire 2: Feuerprobe

Siddalee höflich. Alex
bestand darauf, dass man jedem gegenüber höflich war, aber
Nan Frayne erwiderte den Gruß nicht. »Mr Holman, wissen
Sie, wo ich Alex finde?«
    Ein eigenartiger Ausdruck legte sich auf Mr Holmans Gesicht. Es
war der gleiche Blick, den sie schon bei Star Chu gesehen hatte.
Irgendetwas ging hier vor, von dem Siddalee nichts wusste. Aber Mr
Holman sagte nur: »Sollte Alex nicht eine Rede halten?«
    Natürlich sollte Alex eine Rede halten – Alex war die
MateR! Mr Holman wusste das.
    Aber Siddalee unterdrückte ihren Ärger. Mr Holman
verdiente höchsten Respekt, und das nicht nur, weil Alex
grundsätzlich auf Höflichkeit bestand: Jake Holman war der
Mann, der vor fünfzig Jahren die Kolonisierung von Greentrees
geplant hatte. Er war Vorstandsvorsitzender der Mira Corporation
gewesen, damals, als die Stadt noch eine Firma gewesen war.
Außerdem hatte er die Gruppe angeführt, die vor all diesen
Jahrzehnten den Angriff der außerirdischen Pelzlinge abgewehrt
hatte. Und er war alt, über achtzig sowohl nach irdischen Jahren
als auch nach Greentrees-Zählung. Siddalee Brown würde ihn
gewiss nicht anschnauzen.
    »Jawohl, Sir«, antwortete sie deshalb. Obwohl er sie
duzte und beim Vornamen nannte, seit sie das erste Mal mit ihm
gesprochen hatte, blieb sie ihm gegenüber stets beim
förmlichen »Sie« und sprach ihn entweder mit
»Mister Holman« oder mit »Sir« an. Alex hingegen
duzte den alten Mann, aber sie wohnten ja auch in ein und demselben
Haus und kannten sich seit Alex’ Kindheit; Jake Holman war mit
Gail Cutler, Alex’ Tante, eng befreundet gewesen. »Alex
soll direkt nach Ihnen sprechen, Sir«, fuhr Siddalee fort,
»und nach… Verflixt, der Bürgermeister fängt
schon an!«
    Die Mikrofone waren alt. Wie so viele Geräte auf Greentrees,
die nicht überlebenswichtig waren, drohten auch sie jeden
Augenblick auseinander zu fallen. Der Techniker hatte eben noch daran
gearbeitet, aber inzwischen musste er die Tribüne verlassen
haben, denn Bürgermeister Shanti begann mit seiner Rede. Auf der
Tribüne hielten sich nur noch diejenigen auf, die auch dorthin
gehörten – und Siddalee Brown!
    »Mach dir keine Sorgen um Alex«, sagte Jake Holman
rasch. »Sie wird schon auftauchen. Oder auch nicht. Setz dich
einfach und entspann dich, Siddalee.«
    Als ob sie das tun könnte, während ihr Boss wieder mal
alles vermasselte! Siddalee flitzte über die Tribüne, die
Rampe hinunter und tauchte in der Menge unter.
    »… für ein halbes Jahrhundert«, sagte
Bürgermeister Shanti soeben in seinem makellosen Englisch.
    Die Menge war inzwischen verstummt, größtenteils
jedenfalls. Siddalee hörte die mechanischen Stimmen der
Übersetzer, die einige der älteren Leute noch
benötigten, weil sie nur Arabisch, Chinesisch und Spanisch
sprachen. Natürlich hatte jeder, der auf Greentrees geboren war,
in der Schule Englisch gelernt, selbst die arabischen Frauen in der
Medina. Das war gesetzlich so festgelegt.
    »… Herausforderungen und Erfolge, die niemand zu
träumen wagte, aber…«
    Wo steckte Alex nur? Sie sollte als Dritte sprechen, nach dem
Bürgermeister und Mr Holman. Nun, Siddalee hatte ihr Bestes
gegeben und alles versucht. Sie ließ sich schwer ins Gras
sinken und verzog das Gesicht. Ein plötzlicher Luftzug trug den
Geruch von Mondkraut zu ihr, ein schwerer und berauschender Duft. Wahrscheinlich hat man unter einem der Tische ein paar Pflanzen
zertreten, dachte Siddalee grimmig. Es wird Wochen dauern, den
schönen Park von Mira City wieder in Ordnung zu bringen… Irgendwo zu ihrer Linken gingen weitere dieser nervenaufreibenden
»Kracher« hoch, begleitet von trunkenem Gelächter.
    Niemand auf der Tribüne schien darauf zu achten. Siddalee
bemerkte auf einmal, dass Nan Frayne nicht mehr dort oben war. Sie
hatte nicht gehört oder gesehen, wie die Frau hinter ihr die
Rampe hinuntergegangen war, und doch war sie verschwunden, so
verstohlen wie die süßliche Brise.
     
    Auf der anderen Seite von Mira City rannte Alexandra Cutler durch
die leeren Straßen auf die Genlabore zu.
    Himmel, sie war wirklich nicht mehr in Form! Die Angst trieb sie
an, bis sie schließlich außer Atem war und anhalten
musste. Einige Augenblicke lang stand sie vornübergebeugt da,
die Hände auf die Knie gestützt – eine Frau mittleren
Alters, die schlank, aber nicht fit geblieben war. Zumindest nicht
fit genug für das hier, obwohl »das hier« etwas war,
was es auf Greentrees gar nicht geben sollte.
    Bitte, lass es