Crucifère

cœur de bête sauvage.
    « L’âme du mal, se dit Simon. Et le cœur de Damas… »
    Il comprenait que, malgré leurs efforts, les Damascènes ne pourraient jamais se débarrasser de ces flammes. Le feu les gangrenait. La ville n’était qu’une plaie, un furoncle. Les parfums des magnifiques roses qui fleurissaient en ses jardins masquaient difficilement l’Enfer qui la rongeait. Damas était le mal, un mal immense, profond, au-dessus duquel les Damascènes vaquaient, telles des fourmis sur un corps putréfié.
    — Crucifère ! siffla une voix étrange.
    Simon releva la tête et regarda dans les flammes. Mais y avait-il vraiment des flammes ? Ou bien se trouvaient-elles dans ses yeux, embrasant tout ce sur quoi son regard tombait ? En vérité, oui. C’était cela. Il n’y avait d’autres flammes que celles qui brûlaient en lui, et qui lui faisaient porter sur toute chose un regard embrasé.
    — Crucifère ! crépita de nouveau la voix.
    C’était la même que celle qui s’était adressée à lui dans le Val Ténébreux.
    — Sohrawardi, murmura Simon. Est-ce vous ?
    — Je suis celui que tu as appelé ! s’enflamma la voix.
    — Quand ? Où ?
    — Au Krak des Chevaliers. Aurais-tu déjà oublié ?
    — Non.
    — Apporte-moi Crucifère, siffla la voix. Et je te promets qu’en échange Morgennes sera sauvé, et Cassiopée heureuse.
    — Et si je veux qu’Emmanuel meure dans d’atroces souffrances ?
    — N’est-ce pas incompatible avec le bonheur de Cassiopée ? Mais enfin, si c’est là ce que tu souhaites… Donne-moi Crucifère, et nous en parlerons.
    — Où ? Quand ? D’ailleurs, je croyais que vous étiez mort.
    — Le feu ne meurt jamais, crépita la voix.
    — Pourtant…
    — Il suffit d’une braise. Peu importe le lieu. Le feu, c’est la résurrection. Le feu, c’est la vie !
    — Bien sûr, approuva-t-il.
    Simon eut soudain l’impression que la température avait augmenté. Il suait à grosses gouttes, des perles de sueur qui venaient se perdre dans ses sourcils, dans ses yeux.
    — Quant à toi, poursuivit la voix dans les flammes en s’adressant à l’Assassin, voici ta récompense, pour m’avoir amené ce jeune homme.
    Sous l’Assassin, la grille métallique se mit à rougir. Très vite, une odeur de cochon brûlé emplit l’air, tandis que l’Assassin gémissait, poussait des hurlements de douleur, d’atroce souffrance. Simon le regardait se métamorphoser en un paquet de chairs informes, mélange de viande calcinée et de vêtements brûlés. La puanteur était si suffocante que Simon en avait la nausée. Enfin, avant de s’effondrer sur la grille incandescente, une fente obscène s’ouvrit tel un sourire au beau milieu de son visage carbonisé.
    — Et toi aussi tu souriras, firent les flammes en s’adressant à Simon.
    Le jeune Templier releva les yeux, et demanda sur un ton aussi ferme que possible :
    — Maintenant qu’il n’est plus là pour me guider, où dois-je aller ?
    L’un des sept corridors partant de la petite salle circulaire s’embrasa subitement. Simon eut un sursaut, de crainte que les flammes ne lui soient destinées. Mais elles ne le brûlèrent pas – se contentant de lui montrer la voie. D’ailleurs, il y apercevait des rats à la moustache frétillante en train de fouiller dans des détritus.
    — Le feu que tu n’as pas allumé ne te brûlera pas, continua la voix dans les flammes.
    Simon se releva, et s’avança dans le corridor embrasé.

45.
    « En effet, Dieu hait les traîtres et la trahison plus que n’importe quel méfait. »
    (CHRÉTIEN DE TROYES,
    Cligès.)
    Trois mamelouks entrèrent, et les libérèrent de leurs fers.
    — Quelqu’un a enfin payé notre rançon ? demanda Gérard de Ridefort.
    Pour toute réponse, l’un des mamelouks se contenta d’indiquer la sortie du cachot.
    — Peut-être Héraclius, le patriarche de Jérusalem ?
    — Plutôt ta saleté de roi de Jérusalem, répliqua Kunar Sell depuis sa paillasse. Car ton Héraclius, il ne faut pas rêver, même les juifs sont moins attachés à leur or !
    Gérard de Ridefort se tourna vers lui, haussa les épaules et continua de l’ignorer.
    — Pouah, pesta Kunar Sell. Saleté de Templiers. Ça chante la paix avec une voix de fausset, mais ça ne pense qu’à la guerre.
    — Au moins nous battons-nous, murmura Ridefort.
    — Si le royaume est tombé, c’est à cause de vous ! tempêta Kunar Sell.
    L’ancien