Crucifère

poursuivre le combat à nous accompagner à Tripoli.
    — Poursuivre le combat ? dit Emmanuel, étonné. Mais vous aviez promis de traverser la mer.
    — Et j’ai tenu promesse. J’ai navigué un peu, avant de revenir ici.
    — C’est indigne d’un roi, s’offusqua Emmanuel.
    — Parce que vous comptez rendre les armes, peut-être ?
    — Je n’ai jamais juré de le faire. Saladin ne m’a rien demandé.
    — Je vois, ricana Guy. Mais il est vrai qu’en tant qu’ancien écuyer de Morgennes, vous êtes expert en façon de vous arranger avec votre conscience…
    — Mon père n’était pas un traître ! s’écria Cassiopée.
    — Bien sûr que non, répliqua Lusignan. S’il s’est converti à l’islam, c’était seulement par goût de l’aventure.
    — C’était pour continuer à servir sa foi.
    — Si c’était le cas, pourquoi ses frères de l’Hôpital l’ont-ils jugé et condamné ?
    — Parce qu’il est allé les trouver, et n’a pas craint d’affronter leur tribunal.
    Gérard de Ridefort fit avancer son cheval vers Cassiopée, et lui dit :
    — Je connais bien cette affaire, mademoiselle, car j’y ai moi-même participé. Or, j’aimerais savoir ceci : si votre père est le héros que vous dites, alors où est la Vraie Croix ?
    — À Rome, murmura Cassiopée.
    — Vraiment ?
    Prenant à témoin la douzaine de cavaliers qui l’entouraient, il poursuivit :
    — Elle est à Rome, et nous n’en savons rien ? Depuis Urbain III, deux Très Saints-pères se sont succédé au Saint-Siège, et ils ne nous ont pas informés de cette glorieuse nouvelle ? Foutaises ! Non, moi je crois que si Morgennes a renié, c’est tout simplement parce que c’était un lâche.
    — Retirez vos paroles, ou je vous les rentre dans la gorge, fit Cassiopée en dégainant Crucifère.
    Ridefort la regardait en ricanant, s’amusant beaucoup de l’avoir mise en colère aussi facilement.
    — Cassiopée, calmez-vous, dit Emmanuel.
    Il lui posa la main sur le bras, et dit à Guy de Lusignan :
    — Sire, je crois que nous allons rester à Tyr. Je dois d’ailleurs y retrouver mes frères…
    — Mon Dieu mais c’est terrible, poursuivit Ridefort sur un ton sarcastique. Vous entendez ça, vous autres ? Cette donzelle et l’ancien écuyer de Morgennes ne veulent pas se joindre à nous, pour poursuivre le combat ! Mais c’est une catastrophe !
    Et tous de s’esclaffer.
    — Je reste avec eux, dit Guillaume de Montferrat en regardant Emmanuel, avec qui il avait autrefois tenté de sauver la vie de Baudouin IV.
    — Bon débarras, ricana Ridefort. Ce n’est pas votre faible bras qui nous manquera.
    — Je reste aussi, dit Gargano.
    Ridefort se contenta de hausser les épaules. Gargano ? C’était qui, ce drôle ?
    — Et toi ? demanda-t-il à Kunar Sell. Je suppose que tu as épousé la cause de ces pleutres ?
    — Moi, contrairement à toi, répondit le Danois au front tatoué d’une croix, je tiendrai ma promesse.
    — Ça t’arrange bien ! ricana Ridefort.
    Soudain, Guy de Lusignan – dont le regard avait été attiré par la magnifique épée que Cassiopée avait dégainée – s’enquit :
    — Dites-moi, cette épée ne serait-elle pas Crucifère ?
    — Si fait, répondit Cassiopée.
    — C’est l’épée des rois de Jérusalem…
    — C’était celle de mon père, répliqua Cassiopée.
    — Et, avant lui, celle de Baudouin IV et d’Amaury I er .
    — Et, avant eux, celle de saint Georges, ajouta Emmanuel, qui connaissait bien l’histoire de Crucifère pour l’avoir entendu raconter de la bouche même d’Amaury I er .
    — Cette épée est à moi ! déclara rageusement Lusignan.
    — Pas plus que Tyr ! répliqua Cassiopée sur un ton déterminé.
    Voyant Gargano serrer les poings, Kunar Sell empoigner sa lourde hache danoise et Emmanuel tirer son épée, Lusignan temporisa.
    — Je vous autorise à me la garder, pour le moment. Mais quand je serai remonté sur le trône, il faudra me la rendre.
    — On verra.
    — C’est tout vu.
    Puis, se tournant vers les épais remparts depuis le sommet desquels Conrad et ses hommes avaient observé cette scène, il cria :
    — Hé, vous autres ! S’il y a encore des braves parmi vous, je vous invite à me rejoindre à Tripoli. Ça vous changera de l’air vicié de Tyr, où vous vous contentez d’attendre des secours qui ne viendront jamais.
    — Détrompe-toi, ils sont déjà en route,