Crucifère

père, et se demandant si lui aussi avait décapité des poulets. « Encore un pas et j’y suis », se dit-elle en prenant soin de garder son visage entre son tonneau et le mur.
    « C’est ici. »
    C’est alors que la porte de la bibliothèque s’ouvrit à la volée sur Coloman.

51.
    « Il était convenu entre nous qu’il se dirigerait droit vers le Pont sous l’Eau. »
    (CHRÉTIEN DE TROYES,
    Lancelot ou le Chevalier à la Charrette.)
    Comme convenu, donc, Emmanuel avait conduit la charrette maintenant vide de cochons vers le Bosphore ; non loin du fameux pont sous-marin par où Cassiopée devrait surgir, telle Vénus de son coquillage.
    — C’est ici, dit Kunar Sell quand ils atteignirent une rive du Bosphore où la berge était particulièrement boisée.
    Un épais brouillard planait sur les rives basses qui descendaient doucement vers le fleuve. Minuit n’était pas loin et, dans le ciel constellé, la lune à son zénith faisait doucement miroiter les ors des coupoles des nombreuses églises de Constantinople.
    Emmanuel tournait le dos à la charrette et contemplait les eaux du fleuve. Sur l’autre rive, des barques, nefs et huissières s’y reposaient en attendant la frénésie du matin. Levant les yeux, il aperçut le Sanctuaire de la Vierge, et lui adressa cette prière silencieuse : « Ma Dame, prenez Cassiopée sous votre aile. »
    Un cri d’oiseau lui répondit – celui de l’oiselle, passant nonchalamment devant la lune.
    « Elle est entrée ! » pensa Emmanuel.
    Son regard se concentra sur les flots, d’où Cassiopée émergerait. Mais quand ? Dans quel état ? Il frémit à l’idée d’avoir failli à sa mission. « J’avais promis de garder l’épée… » Il se voyait, tel Morgennes, condamné à plonger en Enfer pour aller la récupérer. Mais en vérité, ce qui le troublait, ce n’était pas seulement d’avoir laissé partir l’épée. C’était d’avoir abandonné celle qui la portait. Cassiopée. Il poussa un soupir, rapidement transformé en buée par le froid. C’était elle dont il se souciait, beaucoup plus que de l’épée. Il avait du mal à se l’avouer. Mais c’était bel et bien le cas.
    Nerveux, il s’approcha de l’eau, qui reflétait la lune en la multipliant. Tout était calme. Le ciel et ses nuages alanguis concouraient à créer une douce atmosphère, d’où le danger semblait banni ; même la brume au-dessus du Bosphore paraissait insoucieuse des risques que prenait Cassiopée, et remontait se disloquer entre les arbres. Seule la masse imposante de l’Œil de la Terre, avec ses meurtrières laissant filtrer l’éclat de braseros, faisait peser sur eux un sentiment de menace.
    Soudain, la voix de Rufinus caqueta depuis le sac à dos où il était enfoui :
    — Au fait, combien avons-nous gaaagné avec nos cochooons ?
    — Deux besants, lui apprit Kunar Sell tout en mâchonnant un brin d’herbe.
    — Deux besaaants ! Bon sang de booois, je vais me faire charcuuutier !
    — Vous êtes complètement fou, lui dit Kunar Sell.
    — Normal, j’ai perdu la têêête.

52.
    « De là vient le bruit de gémissements et le sons de cruels coups de fouet : c’est alors le grincement de chaînes de fer traînées Énée s’arrêta et demeura terrifié par le fracas. »
    (VIRGILE, L’Énéide.)
    Cassiopée ne put s’empêcher de faire brusquement demi-tour. Elle profita d’un jet de vapeur craché par une marmite pour se cacher de Coloman, et l’observa. Il n’avait pas changé. C’était toujours la même masse compacte de muscles et d’agilité, qui se déplaçait avec une aisance étonnante. Son allure tenait à la fois de la panthère et du loup – d’un grand loup noir, d’un chef de meute. Car Coloman régnait sur son académie comme le Diable sur les Enfers, et nul, ici, n’aurait osé lui désobéir.
    « Nul, se dit Cassiopée, sauf moi. »
    En effet, elle avait rapidement refusé d’accomplir les missions pour lesquelles elle avait été formée, les trouvant répugnantes et horribles. « Vous ne ferez pas de moi une esclave !
    — Tu avais promis de me servir, ta vie durant ! » lui avait rappelé Coloman. C’était la vérité. Elle avait même ajouté, au moment de prêter serment : « Croix de bois, croix de fer, si je mens, je vais en Enfer ! »
    « Eh bien, c’est fait », songea-t-elle.
    À l’époque, Coloman s’était contenté de la chasser de son académie, maugréant : « La