Crucifère

comme Simon et elle n’en avaient jamais vu, même à l’oasis des Moniales.
    C’était un arbre à la fois blanc et noir, et dont les feuilles, sous l’effet du vent, s’agitaient si rapidement qu’il paraissait gris. Quant à ses fruits, ils ressemblaient à des boules de brouillard.
    — Quel drôle d’arbre, dit simplement Cassiopée.
    Tout d’abord, ils crurent qu’il serait facile de l’atteindre. Mais au bout de deux repas – c’était désormais leur façon de compter le passage du temps –, ils déchantèrent.
    Cet arbre se trouvait encore loin. Pourtant, dans ce paysage désolé, il figurait le phare dont leur expédition désemparée avait besoin. Ils continuèrent de se diriger vers lui, dans l’espoir d’un port. Alors qu’ils avaient bivouaqué loin de lui, ils se réveillèrent juste à côté.
    — Ça sent le caféé ! fit remarquer Rufinus, qui avant sa décapitation raffolait de ce breuvage.
    — Tu as raison, l’approuva Cassiopée.
    Cherchant d’où provenait l’odeur – si incongrue en ces lieux –, ils regardèrent autour d’eux.
    — Rien !
    C’est Simon qui en trouva l’origine, en levant les yeux :
    — Là !
    Pointant le doigt en direction de l’arbre, il leur indiqua deux grosses bottes qui pendaient au-dessous des branches.
    — Est-ce vous qui faites du café ?
    Les bottes s’agitèrent, puis descendirent vers eux. Deux fortes cuisses les prolongeaient, suivies d’un torse, d’une paire de bras et d’une tête affublée d’une barbe fournie…
    — Gargano ! s’exclama Cassiopée.
    Alors que le géant se laissait tomber à terre et que Simon dégainait son épée, elle se jeta sur son parrain et l’étreignit à l’étouffer.
    — Cassiopée ! s’écria-t-il. Toi, ici ? Mais… attention, tu vas me faire renverser mon café !
    — Si tu nous présentais ? fit Simon en rengainant son épée.
    — C’est mon parrain. Un vieil et grand ami de ma mère. En matière de combat, c’est lui qui m’a tout enseigné.
    — Oh, pas tout, gloussa Gargano en rougissant.
    — Presque tout. Le reste, je l’ai appris à Constantinople, sous la houlette de Coloman.
    — Admettons que je t’aie inculqué les bases. Mais il faut reconnaître que tu avais ça dans le sang.
    Bien que dépassant Cassiopée de cinq ou six têtes, il tenait les bras bien haut pour que son pot de café n’ébouillante pas sa filleule. Un franc sourire, surmonté d’une magnifique moustache grise et de deux yeux pétillant de malice, trahissait sa nature profonde : c’était un bon géant, du genre de ceux qu’on ne croise pas assez souvent dans les contes de fées.
    Après l’avoir serré une dernière fois dans ses bras, Cassiopée lui demanda :
    — Et si tu nous servais du café ?
    — Avec plaisir, dit le géant en réprimant un bâillement.
    Il sortit de son gros sac à dos une grosse coupelle qu’il emplit de breuvage, et la donna à sa filleule. Elle y but goulûment puis la tendit à Simon. C’est alors que dans le ciel l’oiselle poussa un cri.
    — Je vois que tu as amené Galline, dit Gargano. Tu as bien fait. C’est grâce à elle que vous m’avez retrouvé ?
    — Non, dit Cassiopée. C’est grâce à…
    Mais elle ne voyait pas grâce à quoi, sinon au hasard – ou à la Providence.
    — Alors, c’est que c’était écrit, dit Gargano en étouffant un second bâillement. Pardonnez-moi si je bâille, mais je manque tellement de sommeil…
    Il se vida la cafetière dans le gosier, puis épousseta sa veste pour en chasser quelques saletés noires et blanches.
    — Saleté, dit-il. Ça me rappelle les marécages que…
    Il s’interrompit, n’osant parler de Morgennes, conformément à la promesse qu’il lui avait faite vingt ans auparavant.
    — Bref, je suis content de vous avoir trouvés.
    — C’est nous qui vous avons trouvé, rectifia Simon.
    — Peut-être, dit le géant. Peut-être pas. Allez savoir, avec l’étrange géographie de ces lieux. Et tout ce qui peut s’y produire de miraculeux. C’est comme les marécages, je vous dis.
    — Quels marécages, parrain Gargano ? demanda Cassiopée. Tu ne cesses d’en parler, mais nous n’en savons rien.
    — Oh… des marécages situés en Éthiopie, avec des myriades de petits papillons aux ailes tantôt noires, tantôt blanches, et des tas de…
    — Champignons ? l’interrompit Cassiopée.
    — Absolument. Comment le sais-tu ?
    — Comme ceux qui entrent dans la