Crucifère

longtemps vécu, déguisées en hommes ?
    Soudain, un vent d’est se leva. Lui qui était resté si discret depuis plusieurs mois, voici qu’il opposait à leur progression un sournois mur d’air. Le plus étrange, c’était qu’autour d’eux la brume ne bougeait pas. Il y avait du vent – elle le sentait dans ses cheveux, sur ses vêtements –, mais les épais pans de brouillard qui stagnaient autour d’eux demeuraient immobiles. Comme si la brume était si solide, immuable, que même une tempête ne pouvait la dissiper. Au fil des jours, le vent se mit à forcir. Un jour, il fut bourrasque. Cette fois, le brouillard s’agita. Cassiopée rappela son oiselle pour la mettre à l’abri sous sa cape, puis ils furent obligés d’avancer en se protégeant le visage d’un keffieh, tant le vent soufflait fort, leur brûlant les yeux. Puis ils durent s’arrêter, et enfouir la tête de leurs chevaux dans une couverture. Bêtes patientes, ayant confiance en leurs maîtres, les juments se tapirent tête-bêche l’une contre l’autre. Ils restèrent ainsi plus d’une heure, le temps pour Cassiopée et Simon de prendre une décision.
    — Renoncer ? hasarda Simon, sans trop de conviction.
    — Pas question, dit Cassiopée. Si ma mère a réussi à se rendre en Enfer, alors nous aussi.
    — Mais elle avait ses bottes, et cette tempête…
    — Finira par se calmer.
    Ils prirent les rênes de leurs montures, les firent se coucher et se blottirent contre leur flanc. Cassiopée et Simon passèrent de longs moments à écouter battre les cœurs de leurs chevaux. C’était un son, une musique réconfortante. Parfois, à force d’être ainsi collée contre sa jument, Cassiopée rêvait qu’elle en était une elle aussi. Elle se voyait galoper dans des prairies verdoyantes, sous un vaste soleil. Un horizon bordé de forêts luxuriantes, le tumulte d’un fleuve, la fraîcheur de l’ondée. En rêve, elle vivait l’enfance qu’une jument aurait pu connaître, en Europe.
    Soudain, elle s’aperçut que la tempête s’était calmée. Et que le cœur de sa jument ne s’entendait plus ! Après avoir libéré son oiselle, elle plaça la main sur la poitrine de sa monture et tenta de sentir son cœur battre…
    « Rien ! »
    Elle était morte.
    Elle se tourna vers Simon, qui dormait à poings fermés, la tête sur le flanc de sa jument.
    — Réveille-toi ! Debout ! cria-t-elle.
    Mais il ne bougeait pas. Alors elle le prit par le bras, et le secoua violemment, pour l’inciter à se relever. Simon sortit de sa torpeur, baragouina quelques paroles et regarda autour de lui.
    L’air était orange, et même leurs vêtements avaient, entre leurs plis, des petits grains de sable orange. Cassiopée tendit le doigt en direction d’une tache blanche ayant la forme d’un homme à cheval.
    — C’est Taqi, hurla-t-elle. Il est venu pour nous sauver !
    Mais la jument demeurait immobile.
    — Viens, dit Simon en la tirant par le bras. Il ne faut pas rester là. Tu vas monter ma jument, et je vais suivre à pied…
    Simon et Cassiopée sortirent du brouillard pour entrer dans une profonde vallée encaissée entre deux hautes montagnes servant de contrefort à une imposante muraille, de plusieurs toises de hauteur – immense rempart gris, barrage entre deux mondes.
    Hormis les cris que poussait l’oiselle dans le ciel, il n’y avait pas un son. L’air était étrangement immobile, comme saturé de torpeur.
    — La porte de Fer, murmura Cassiopée, pleine de respect pour la grande muraille qu’Alexandre avait bâtie près de mille cinq cents ans auparavant.
    Cassiopée à cheval, Simon à pied juste derrière, ils avancèrent vers une gigantesque porte métallique encastrée au beau milieu de la muraille. Elle était si haute et si large que les armées d’Alexandre auraient pu la franchir en moins d’une heure. Nul besoin de se mettre en rangs, par deux, cinq ou dix. Un millier d’hommes auraient pu passer en un clin d’œil d’un côté ou de l’autre de la muraille, si l’on avait ouvert cette porte incroyable. Mais elle était fermée, et ils ne voyaient pas comment l’ouvrir. Même Gargano n’aurait pu la pousser.
    Scrutant la vallée cernée par les montagnes, Cassiopée chercha Taqi.
    — Il apparaît, il disparaît. Impossible de savoir si l’on a vu quelqu’un ou non – et encore moins de savoir si c’était vraiment lui.
    Mais Simon ne l’écoutait pas. Peu lui importait Taqi. De