Crucifère

composition de ces pigments ?
    Elle prit dans sa besace l’un des pots de peinture de Hassan Basras.
    — Où as-tu trouvé ça ? l’interrogea Gargano.
    — Le cheik des Muhalliq me l’a donné.
    — C’est infiniment précieux.
    — Je sais.
    Simon plongea un doigt dans le pot de peinture, et le frotta contre son pouce.
    — Ça ressemble à de la poussière.
    La humant, il en inhala par mégarde, et fut pris d’une quinte de toux.
    Cassiopée s’esclaffa, et Gargano l’aida à faire passer sa toux en lui abattant force claques dans le dos.
    — Merci, ça va, ça va, dit Simon.
    Un second pot de café plus tard, alors que partout autour d’eux la brume s’épaississait, ils s’allongèrent – pour ceux qui le pouvaient – contre le tronc de l’Arbre Seul.
    — Aaah, soupira Rufinus, sentir un tronc contre son doos… Qu’est-ce que ça me ferait plaisiir !
    — Votre corps vous manque ? demanda Gargano.
    — Énoormément. Je pense à lui en permaanence… J’aimerais bien saavoir où il est.
    — Peut-être qu’il n’est tout simplement plus ? suggéra Simon.
    — Oh, s’il te plaît, ne dis pas d’horreuuurs ! beugla Rufinus. Évidemment qu’il est quelque paaart !
    La tête coupée cligna plusieurs fois des yeux, et eut des mouvements de narines, comme sur le point de fondre en larmes.
    — Tu lui as fait de la peine, dit Cassiopée.
    — Mais non, objecta Simon. Je ne fais que formuler une évidence.
    Gargano les observait avec intérêt, et déclara :
    — D’après la Bible, il existerait deux arbres à nul autre pareils, plantés par Dieu dans le jardin d’Éden. L’un d’eux serait l’Arbre de la Connaissance. Mais personne ne sait où il se trouve…
    — Dans l’oasis des Moniales, lui apprit Simon.
    — Oh… Alors vous l’avez découvert ?
    — Oui, poursuivit Cassiopée. Mais c’est une autre histoire…
    — L’autre, poursuivit Gargano en tapotant le tronc de l’arbre contre lequel ils étaient appuyés, serait celui-ci : l’Arbre de Vie. On dit qu’il peut ressusciter les morts… Donc, il y a peut-être de l’espoir, si l’on parvient à retrouver votre corps, messire Rufinus.
    — Excelleeence, rectifia Rufinus. Même si techniiquement je ne suis plus l’évêêque en charge d’Aacre, j’en ai encore le tiitre. En outre, je sais tout de cet aarbre.
    — Ah bon ? Vraiment ?
    — Tu es un véritable puits de science, se gaussa Simon. Tu vois, finalement, tu n’as pas vraiment besoin d’un corps…
    — Laisse-le parler, l’interrompit Cassiopée. Désolée, Rufinus. Dis-nous ce que tu sais au sujet de cet arbre.
    — Il s’agit d’un aaarbre mythique. Certains l’appellent l’« Aaarbre Sec ». D’autres l’« Aaarbre Seul ». Moi je l’ai surnommé l’« Aaarbre du Bout du Monde »… C’est un aaarbre miraculeux. Un aaarbre dont les feuilles sont vertes d’un côté et blaaanches de l’autre, et dont les fruits auraient la vertu de guérir tous les maaaux…
    Bercés par ses paroles, ils crurent s’endormir. Autour d’eux, la brume se faisait ouate, et ils avaient l’impression de s’être glissés tous les quatre sous une même couverture de gaze, avec un arbre au milieu.
    — Comment êtes-vous arrivé ici ? demanda Simon au géant.
    — On est obligé de passer par ici pour aller en Tartarie. Alexandre le Grand lui-même a traversé cette région, avec plus de cent mille cavaliers.
    — D’après le Coran, dit Cassiopée, Alexandre le Grand aurait construit une immense muraille aux confins du monde connu, afin d’empêcher Gog et Magog de nous envahir.
    — C’est comme dans l’Ancien Testaaament, précisa doctement Rufinus. Où il est écrit que les peuples de Gooog et Magooog sortiront de leur repaire pour envahir la Teeerre à l’approche des Derniers Jooours.
    — Normal, si ce sont des démons, ajouta Simon.
    — C’est gai, commenta Gargano.
    — Pourquoi vous rendiez-vous en Taaartarie ? lui demanda Rufinus.
    — J’étais sur les traces de la mère de cette jeune femme, avoua-t-il en montrant Cassiopée. Guyane est partie si vite que je n’ai pas eu le temps de la mettre en garde. Par ici, une femme seule court bien des dangers… D’ailleurs, je vous suis infiniment reconnaissant d’escorter Cassiopée, dit-il à Simon.
    — Nous sommes deux à l’escooorter, s’offusqua Rufinus.
    — Je vous suis infiniment reconnaissant, reprit Gargano.
    Et tandis que Simon se