Crucifère

toute façon, il ne l’avait jamais aimé. Toujours à se moquer de lui, et à le ridiculiser avec sa connaissance du Coran et des écrits sacrés. « C’était un fat, pensait Simon. Un hypocrite. »
    En même temps, il ne pouvait s’empêcher d’éprouver une pointe d’admiration pour celui qui s’était jeté en Enfer, à la suite de Morgennes. Pourquoi n’en avait-il pas fait autant ? À vrai dire, il n’en avait même pas eu l’idée. Et s’il l’avait eue, aurait-il eu ensuite le courage de sauter ? Simon décida de ne surtout pas répondre à cette question, et s’interdit d’y penser.
    Plus ils progressaient vers la haute muraille, plus ils entraient dans son ombre. Derrière elle, de gros nuages noirs obscurcissaient le ciel, recouvrant tout d’un dense voile de ténèbres. Simon frémit à l’idée que Morgennes n’était peut-être plus qu’à deux pas.
    Arrivés au pied de l’immense porte, dont chacun des battants était au moins aussi grand que la cathédrale qui se construisait à Paris, Cassiopée constata :
    — Elle n’a ni serrure ni poignée…
    Cassiopée et Simon longèrent la muraille, dans l’espoir d’en atteindre extrémité. La porte de Fer ne pouvait être la seule et unique porte. Il devait certainement en exister d’autres, plus petites.
    — À mon avis, dit Cassiopée, la porte principale ne doit s’ouvrir que dans des circonstances exceptionnelles.
    — Mais dans quel seeens ? demanda Rufinus. Car d’après ce que je saais, la seule et unique fois où elle s’ouvriira, ce sera pour la fin du moonde.
    — Probablement vers les Enfers, répondit Simon. Afin de permettre à nos armées de s’y rendre rapidement, pour y tuer du démon. Sinon, je ne vois pas pourquoi Alexandre, dans son infinie sagesse, aurait inséré une porte au beau milieu de sa muraille…
    Ils marchaient depuis un temps infini, et n’avaient vraiment pas l’impression d’avoir beaucoup progressé. Peut-être s’étaient-ils trompés ? Peut-être n’y avait-il pas d’autre façon de traverser cette muraille que de passer par la grande porte…
    — Je ne nous vois pas l’escalader, fit Simon.
    — Et avec quoi ? demanda Cassiopée. Je peux bien envoyer mon oiselle de l’autre côté, mais à part Rufinus, je ne vois pas qui elle pourrait emmener…
    — Quel jour sommes-nous ? demanda brusquement Simon.
    — Je n’en ai aucune idée. Pourquoi ?
    — Parce qu’une légende raconte que les portes de l’Enfer s’ouvrent une fois par an, pour en laisser sortir les damnés.
    — On peut très bien être en septembre, ou en août. C’est un bon mois, ça, pour les morts ?
    — Nooovembre serait mieux, dit Rufinus.
    — Nous pourrions camper au pied de la porte, et attendre.
    — Et si elle ne s’ouvre jamais ?
    — Ma mère a certainement réussi à passer, dit Cassiopée. Alors, pourquoi pas nous ?
    — Ta mère ceci, ta mère cela…, maugréa Simon. D’abord, nous n’en avons pas la preuve. Enfin, si elle est si maligne que ça, pourquoi ne nous a-t-elle pas attendus ? Et Morgennes, elle l’a sauvé ?
    Cassiopée ne répondit pas. À la colère de Simon, elle préférait le semblant de coopération dont ils avaient fait preuve jusque-là.
    C’est alors qu’à quelques arpents à peine des premières pentes de la montagne, Cassiopée vit, sertie dans l’une des nombreuses tours qui ponctuaient la muraille, une toute petite porte métallique. Des carcasses de chevaux en état de décomposition jonchaient le sol au-devant, dans un désordre de crânes, de fémurs et de cages thoraciques au milieu desquels moisissaient une douzaine de selles.
    — Bizarre, commenta Cassiopée en mettant pied à terre. Une muraille côtoyant les cieux, une porte à faire lever la tête à un Titan, et là, cette porte métallique, à peine plus grande que celle du cellier, à Saint-Pierre de Beauvais, et tous ces cadavres de chevaux… J’aimerais savoir où sont leurs cavaliers.
    Simon la rejoignit, foulant du pied les os et les débris de harnachement qui recouvraient le sol. Avisant à hauteur d’yeux un heurtoir en forme de serpent – qui n’était pas sans rappeler celui de la maladrerie de Saint-Lazare –, il demanda à Cassiopée :
    — Si je l’actionne, est-ce que la porte s’ouvrira ?
    — Il n’y a qu’un seul moyen de s’en assurer…
    Elle empoigna le heurtoir, et l’abattit trois fois sur sa platine en forme de lune. Trois coups sourds