Cryptonomicon

konzentriert.
    Dann kommt ein Maat hereingestürzt und reicht Beck einen Funkspruch. Der Maat ist sichtlich entsetzt und hat eine Heidenangst. Er hält den Blick nicht auf Beck, sondern auf Bischoff gerichtet.
    Beck reißt sich zusammen und liest den Funkspruch. Bischoff wirft sich halb aus seiner Koje, hakt das Kinn über Becks Schulter und liest mit. Die beiden sehen aus wie ein zweiköpfiges Jahrmarktsmonstrum, das sich seit der Regierungszeit Hoovers nicht mehr gewaschen hat. Sie bleiben mindestens eine Minute lang stumm. Bischoff schweigt, weil sich seine geistigen Rädchen wie das Gyroskop eines Torpedos drehen. Beck schweigt, weil er kurz vor einer Ohnmacht steht. Vor der Kabine kann Shaftoe hören, wie sich die Nachricht, worin auch immer sie bestehen mag, mit Schallgeschwindigkeit im Boot verbreitet. Manche der Männer brüllen vor Wut, manche schluchzen, manche lachen hysterisch. Shaftoe vermutet, dass eine große Schlacht gewonnen oder verloren worden sein muss. Vielleicht ist Hitler ermordet worden. Oder Berlin geplündert.
    Beck hat nun sichtlich fürchterliche Angst.
    Der Sanitäter kommt herein. Er hat zackige militärische Haltung angenommen – das erste Mal, dass Shaftoe es auf dem Unterseeboot so förmlich zugehen sieht. Er redet Beck kurz auf Deutsch an. Beck nickt unablässig, während der Sanitäter spricht. Dann hilft er ihm, Bischoff die Zwangsjacke abzunehmen.
    Bischoff ist ein wenig steif, ein wenig wackelig, aber er berappelt sich schnell. Er ist kleiner als der Durchschnitt, mit kräftigem Knochenbau und schmaler Taille, und als er von der Koje auf den Boden springt, erinnert er Shaftoe an einen Jaguar, der sich von einem Baum herablässt. Dann öffnet er das Schott, das zur Kommandozentrale führt. Auf dem Gang drängelt sich die halbe Mannschaft und beobachtet die Tür, und als die Männer Bischoff sehen, tritt Ekstase in ihre Gesichter und sie brechen in wilden Jubel aus. Bischoff lässt sich von allen die Hand drücken, während er sich wie ein Politiker durch eine Menge von Bewunderern einen Weg zu seiner Station bahnt. Beck schleicht sich zur anderen Luke hinaus und verliert sich zwischen den hämmernden Dieselmotoren.
    Shaftoe hat keinen Schimmer, was eigentlich los ist, bis eine Viertelstunde später Root auftaucht. Root hebt den Zettel mit dem Funkspruch vom Boden auf und liest ihn. Sein normalerweise so nervtötendes, gedankenverlorenes Gehabe kommt ihm in solchen Momenten sehr zustatten. »Das ist ein Funkspruch des Oberkommandos der deutschen Kriegsmarine,Tirpitzufer, Berlin, an sämtliche auf See befindlichen Schiffe. Er besagt, dass U-691 – das ist das Boot, auf dem wir hier sind, Bobby – von einem alliierten Kommandotrupp geentert und eingenommen wurde und bereits eine Milchkuh im Atlantik angegriffen und versenkt hat. Nun scheint es auf dem Weg zum europäischen Kontinent zu sein, wo es vermutlich versuchen wird, deutsche Flottenstützpunkte zu infiltrieren und weitere Schiffe zu versenken. Sämtliche deutschen See- und Luftstreitkräfte werden angewiesen, nach U-691 Ausschau zu halten und es ohne Warnung zu zerstören.«
    »Scheiße«, sagt Shaftoe.
    »Wir sind zur falschen Zeit auf dem falschen Boot«, sagt Root.
    »Was ist eigentlich mit diesem Bischoff los?«
    »Er ist vor einiger Zeit seines Kommandos enthoben worden. Jetzt hat er’s wieder.«
    »Dieser Wahnsinnige führt das Boot?«
    »Er ist der Kapitän«, sagt Root.
    »Na, und wohin bringt er uns?«
    »Ich bin mir nicht sicher, ob er das selber weiß.«
     
     
     
    Bischoff geht in seine Kabine und gießt sich selbst ein Glas Armagnac ein. Dann begibt er sich in den Kartenraum, der ihm stets lieber war als seine Kabine. Der Kartenraum ist der einzige zivilisierte Ort auf dem ganzen Boot. Dort gibt es zum Beispiel einen wunderschönen Sextanten in einem Kasten aus poliertem Holz. Sprechrohre aus dem ganzen Boot laufen hier zusammen, und auch wenn niemand direkt in sie hineinspricht, kann er Gesprächsfetzen daraus hören, das ferne Lärmen der Dieselmotoren, das Rascheln, mit dem ein Spiel Karten gemischt wird, das Zischen, mit dem frische Eier auf die Backplatte treffen. Frische Eier! Gott sei Dank haben sie es geschafft, sich mit der Milchkuh zu treffen, bevor sie versenkt wurde.
    Er entrollt eine Karte in kleinem Maßstab, die den ganzen Nordostatlantik umfasst und für die Jagd auf Geleitszüge in Quadrate mit Nummern und Buchstaben unterteilt ist. Eigentlich müsste er den südlichen Teil der Karte