Cugel der Schlaue

Regulierung mehr anspricht, was bedeuten würde, daß eure Bemühungen, so zweckmäßig sie auch einst waren, nun nutzlos sind.«
    Der Wirt hob hilflos die Hände. »Diese Komplikationen übersteigen meine Kompetenz, doch seht, dort steht der Nolde Huruska.« Er deutete auf einen kräftigen Mann mit breiter Brust, einem schweren, muskulösen Bauch und einem borstigen schwarzen Bart am Eingang. »Entschuldigt mich einen Augenblick.« Er erhob sich und schritt auf den Nolden zu, sprach ein paar Minuten mit ihm, wies hin und wieder auf Cugel, bis Huruska ihn zu Cugel begleitete. Mit einer brüsken Geste und schwerer Stimme sagte er: »Wenn ich recht verstanden habe, behauptet Ihr, daß es außer hier bei uns keine weiteren Solaremosynare mehr gibt.«
    »Das habe ich nicht gesagt«, erwiderte Cugel ein wenig pikiert. »Ich bemerkte lediglich, daß ich weitgereist bin und mir nirgendwo eine weitere dieser ›Emosynarstationen‹ aufgefallen ist. Infolgedessen dachte ich in aller Unschuld, daß diese hier möglicherweise die letzte und einzige ist.«
    »In Gundar erachtet man ›Unschuld‹ als eine Tugend und nicht lediglich als das Fehlen von Schuld«, erklärte der Nolde. »Wir sind keine Narren, wie gewisse unsaubere Landstreicher anzunehmen scheinen.«
    Cugel unterdrückte eine hitzige Bemerkung, die ihm auf der Zunge lag, und zuckte lediglich die Schulter. Der Wirt verließ ihn mit dem Nolden. Mehrere Minuten unterhielten sich die beiden außer Hörweite, nicht ohne des öfteren einen Blick in Cugels Richtung zu werfen. Als der Nolde gegangen war, kehrte der Wirt an Cugels Tisch zurück. »Etwas barsch, der Nolde von Gundar«, meinte Maier entschuldigend. »Aber zweifellos ein fähiger Mann.«
    »Es wäre anmaßend, äußerte ich mich dazu«, erwiderte Cugel. »Was, um genau zu sein, ist denn seine Stellung?«
    »In Gundar legen wir den größten Wert auf Genauigkeit und wohlüberlegtes methodisches Verfahren«, erklärte der Wirt. »Wir sind der Ansicht, daß ein Mangel an Ordnung Unordnung oder gar Chaos heraufbeschwört, und der für die Verhinderung von Kapricen und Abnormitäten zuständige Mann ist der Nolde … Worüber unterhielten wir uns zuvor denn noch? Ah ja, Ihr erwähntet unsere auffallende Kahlheit. Dafür, fürchte ich, kann ich Euch mit keiner maßgeblichen Erklärung dienen. Unsere Gelehrten halten diesen Zustand für die endgültige Perfektion der menschlichen Rasse. Andere machen eine alte Legende verantwortlich: ein Magierpaar, Astherlin und Mauldred, buhlten um die Gunst der Gunden. Astherlin versprach ihnen die Gabe dichter Körperbehaarung, was ihnen das Tragen von Kleidung ersparen würde. Mauldred dagegen sicherte den Gun-den völlige Kahlheit mit allen damit verbundenen Vorteilen zu. Er gewann mit großer Stimmenmehrheit. Tatsächlich wurde Mauldred der erste Nolde von Gundar. Und diesen Posten hält jetzt, wie Ihr wißt, Huruska.« Der Wirt schürzte die Lippen und vermied es, Cugel anzusehen. »Huruska, der von Natur aus mißtrauisch ist, erinnerte mich an meine strikte Regel, alle auswärtigen Gäste zu ersuchen, ihre Rechnung täglich zu begleichen. Ich versicherte ihn selbstverständlich Eurer absoluten Vertrauenswürdigkeit. Aber um ihn zu beschwichtigen, werde ich mir morgen früh gestatten, Euch die heutige Rechnung vorzulegen.«
    »Das kommt einer Beleidigung sehr nahe!« erklärte Cugel von oben herab. »Müssen wir uns den Launen Huruskas beugen, frage ich Euch. Nicht ich, seid dessen versichert! Ich werde meine Rechnung auf die übliche Weise bezahlen!«
    Maier blinzelte. »Erlaubt mir die Frage, wie lange Ihr zu bleiben gedenkt?«
    »Ich werde meine Reise in den Süden mit dem schnellstmöglichen Transportmittel fortsetzen. Das, nehme ich an, dürfte das Flußschiff sein.«
    »Die Stadt Lumarth ist per Karawane über die Lirrh Aing in zehn Tagen zu erreichen. Auch der Isk fließt durch Lumarth, aber eine Schiffsreise ist nicht zu empfehlen, nämlich dreier Mißstände wegen: Erstens ist der Lallosumpf, den der Isk durchquert, von unangenehmen Stechmücken bevölkert; zweitens bewerfen die Baumzwerge des Santalbawaldes die Schiffe mit Unrat; und drittens zerschmettert der Desperatkatarakt sowohl Knochen wie auch Schiffe.«
    »Unter diesen Umständen reise ich natürlich mit einer Karawane weiter«, erklärte Cugel. »Inzwischen bleibe ich hier, bis mir die Schikanen dieses Huruska den Aufenthalt verleiden.«
    Der Wirt benetzte die Lippen und blickte über die Schulter. »Ich