Cugel der Schlaue

erwarteten uns! Weamish war viel pflichtbewußter!«
    »Beruhigt euch«, bat Cugel. »Ich bin mit dem Tagesablauf immer noch nicht vertraut genug.«
    Cugel machte Feuer und kochte Tee. Yelleg und Malser brummten weiter, doch Cugel konnte sie schließlich besänftigen, indem er ihnen versprach, sich in Zukunft zu bessern. Sie wärmten sich, tranken genußvoll Tee und rannten schließlich erneut zum Teich, um in den Schlamm zu tauchen.
    Kurz vor Sonnenuntergang befahl Gookin Cugel in die Küche. Er deutete auf ein Tablett mit einem Silberkelch. »Das ist Twangos Trunk, den du ihm jeden Tag um diese Zeit bringen mußt!«
    »Was?« rief Cugel. »Habe ich denn nicht schon genügend Pflichten!«
    Gookin antwortete lediglich mit einem gleichmütigen Quaken. Cugel griff verärgert nach dem Tablett und trug es zum Arbeitsraum. Twango sortierte dort Schuppen: Jede einzelne betrachtete er durch ein Vergrößerungsglas und legte sie anschließend in eine von mehreren Schatullen. Bei seiner Arbeit trug er Handschuhe aus feinem Leder.
    Cugel setzte das Tablett ab. »Twango, ich möchte mit Euch sprechen.«
    Mit dem Vergrößerungsglas vor einem Auge, entgegnete Twango: »Wie du siehst, bin ich momentan beschäftigt.«
    »Ich serviere Euch diesen Trank unter Protest. Wieder weise ich auf unsere Abmachung hin, aufgrund derer ich den Posten als Aufseher hier annahm. Zu dieser Stellung gehören jedoch keineswegs die Arbeiten eines Kammerdieners, Küchenjungen, Gepäckträgers, Hausmeisters und Hanswursts für alle. Hätte ich von vornherein gewußt …«
    Ungeduldig hob Twango eine Hand. »Schweig, Cugel! Deine Nörgelei fällt mir auf die Nerven!«
    »Trotzdem! Was ist mit der Abmachung?«
    »Deine Stellung hier erfuhr eine Änderung. Die Bezahlung bleibt dieselbe, du hast also keinen Grund zur Klage. Ich will in dieser Sache nichts mehr von dir hören. Vielleicht sollte ich noch erwähnen, daß Weamish gewöhnlich einen weißen Kittel anzog, ehe er mir den Trank servierte.«
    Twango wandte sich wieder seiner Arbeit zu. Hin und wieder schlug er in einem dicken, ledergebundenen Buch mit Messingrücken und Messingfiligranverzierung nach. Cugel schaute ihm verärgert zu. Schließlich fragte er: »Was werdet Ihr tun, wenn die Schuppen alle geborgen sind?«
    »Darüber brauche ich mir so schnell keine Gedanken zu machen«, entgegnete Twango knapp.
    »Was ist das für ein Buch?«
    »Es ist die Arbeit eines großen Gelehrten und mein Hauptnachschlagewerk: Haruviots vertrauliche Be schreibung verschiedener Persönlichkeiten der Überwelt . Für die Identifizieren der Schuppen ist es von unschätzbarem Wert.«
    »Wie viele Arten habt Ihr denn schon gefunden?«
    »Das kann ich nicht genau sagen.« Twango deutete auf einen Haufen nicht sortierter Schuppen. »Diese graugrünen ›gewöhnlichen‹ sind typisch für die Rükkenpartie; die rosigen und rötlichen kommen vom Unterleib. Jede hat ihren eigenen Klang.« Twango hielt eine besonders schöne »gewöhnliche« ans Ohr und tupfte mit einem Metallstift darauf. Mit halbgeschlossenen Augen lauschte er. »Der Ton ist vollendet! Es ist eine Freude, mit Schuppen wie diesen zu tun zu haben!«
    »Warum tragt Ihr dann Handschuhe?«
    »Ah! Ein Laie versteht vieles nicht! Ihr müßt bedenken, daß die Schuppen aus der Überwelt stammen. In feuchtem Zustand können sie so gut wie unbedenklich angefaßt werden, aber in trockenem reizen sie häufig die Haut.«
    Twango blickte auf seine Aufzeichnungen, dann griff er nach einer Schuppe der »besonderen Art«. »Streck deine Hand aus, Cugel. Stell dich doch nicht so an! Sie verwandelt dich schon nicht in einen Überwelttroll, das versichere ich dir!«
    Zaudernd streckte Cugel eine Hand aus. Twango berührte seine Handfläche flüchtig mit der »seltenen« Schuppe. Cugel spürte, wie die Haut sich an dieser Stelle zusammenzog, und auch ein Stechen verspürte er, als sauge ein Neunauge daran. Hastig riß er die Hand zurück und betrachtete sie.
    Twango schmunzelte und legte die Schuppe an ihren alten Platz zurück. »Das ist der Grund, weshalb ich Handschuhe trage, wenn ich es mit trockenen Schuppen zu tun habe.«
    Stirnrunzelnd blickte Cugel auf den Tisch. »Sind alle so – äh, beißend?«
    »Ich berührte dich mit einer ›Vorderoberteilschneideschuppe‹, die besonders kraftvoll ist. Diese ›Gelenkstacheln‹ sind etwas weicher. Das ›Brusthimmelsbruch Sprühlicht‹ dürfte sich als die wirkungsvollste Schuppe erweisen, da sie Sadlarks gesamtes