Cyclop

sich auch nicht vom Schicksal zum Henker berufen.»Wiederholen, Fox Leader, bitte kommen. Die Verbindung!
    war gestört.«
    »Nichts, Control. Es war nichts.« ;
    »Warum zögern Sie?« fragte General Post. »Beginnen Sie sofort den Angriff.«
    Hollymans Finger schwebte über dem Feuerknopf. »Gott verzeih mir«, flüsterte er. Die Sekunden verstrichen, und noch immer senkten sich die Finger nicht.
    Plötzlich begannen die Ziffern auf der Zielverfolgung sich. rasch zu verändern. Er studierte sie kurz, dann wurde er neugierig. Die Zieljustierung veränderte sich. Er sah hinüber zum Shuttle. Es schien sich auf die Seite zu legen.
    »Colorado Control!« brüllte er in sein Mikrofon. »Hier ist Fox Leader. Die
Gettysburg
hat ihren Kurs geändert. Verstanden?
Gettysburg
verläßt Kurs nach links und dreht nach Norden.«
    »Verstanden, Fox Leader«, antwortete Post mit deutlicher Erleichterung in der Stimme. »Wir können die Kursänderung auf unseren Radarschirmen deutlich verfolgen. Bleiben Sie hinter dem Shuttle. Die Burschen an Bord brauchen jetzt alle moralische Unterstützung, die wir bieten können.«
    »Mit Vergnügen«, rief Hollyman laut und voll freudiger Erleichterung. »Mit dem größten Vergnügen.«
    Dumpfe Stille lastete auf dem Kontrollraum der NASA. Ohne etwas von der nur knapp verhinderten Tragödie des Eingreifens der Luftwaffe zu ahnen, erlebten die vier Flugleiter und eine wachsende Schar von Wissenschaftlern und Verwaltungsbeamten der NASA ein Fegefeuer der Verzweiflung. Zwar zeigte das Radar jetzt die Kursveränderung Richtung Norden, aber es hätte genausogut einen Looping anzeigen können, so wenig traute man den eigenen Instrumenten noch.
    Dann durchbrach Jürgens’ Stimme überraschend die Stille. »Houston, hier ist
Gettysburg
.
    Verstanden? Over.«
    Der Kontrollraum explodierte förmlich vor Begeisterung und Jubel. Merv Foley reagierte schnell und zuverlässig. »Verstanden,
Gettysburg
.
    Willkommen auf dem Heimweg.«
    »Habe ich da den richtigen Merv Foley in der Leitung?«
    »Wenn es zwei von uns beiden geben sollte, hoffe ich, daß Sie den anderen bald erwischen, bevor er noch Schecks in unserem Namen ausstellt.«
    »Das ist der alte Foley, in Ordnung.«
    »Was ist euer Status, Dave? Ende.«
    »Habt ihr uns auf dem Schirm?«
    »Alle Systeme sind in Ordnung, nur der Funk und die Fernsteuerung sind blockiert gewesen, seid ihr von der Station abgekoppelt habt.«
    »Dann wißt ihr, daß wir jetzt auf vierundvierzigtausend Fuß Höhe sind, Geschwindigkeit eintausendeinhundert. Wir versuchen eine Landung auf der Key West Marine Base Ende.«
    Foley sah verzweifelt zu Irwin Mitchell hinüber.
    Mitchell nickte und klopfte Foley aufmunternd auf die Schulter. »Versuchen wir es einfach, unsere Jungs nach Hause zu bringen.«
    »Die sind gut fünfhundert Kilometer vom Kurs ab«, meinte Foley abweisend. »Wir haben es mit einem Raumschiff zu tun, das bei einem Gewicht von über hundert Tonnen mit einer Geschwindigkeit von zehntausend Fuß in der Minute sinkt. Wir schaffen das nie!«
    »Sag niemals nie«, antwortete Mitchell. »Sag ihnen, wir schaffen es schon. Und achte darauf, daß es überzeugend klingt.«
    »Überzeugend?« Foley atmete zweimal tief durch, dann drückte er den Sendeknopf. »Okay, Dave, wir arbeiten an dem Problem, euch nach Key West zu bekommen. Seid ihr auf dem automatischen Landeverzögerungssystem? Ende.«
    »Sind wir. Wir bemühen uns, um jeden Preis Höhe zu halten. Damit fällt die übliche Landeprozedur aus, wir leiten den eigentlichen Vorgang erst kurz vor dem Aufsetzen ein.
    Ende.«
    »Verstanden. Wir alarmieren alle Luft- und Seerettungseinheiten der Umgebung.«
    »Wäre keine schlechte Idee, der Navy einen Tip zu geben, uns zum Frühstück zu erwarten.« ’
    »Machen wir«, antwortete Foley. »Bleibt auf Rufbereitschaft.«
    Er kontrollierte noch einmal die Flugdaten auf dem Monitor vor ihm. Noch immer hatte die
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achtzig lange Meilen vor sich.
    Mitchell schaltete sich jetzt selbst in den Funkverkehr ein. »Dave, hier ist Irwin Mitchell.
    Schalt auf Automatik. Verstanden? Ende.«
    »Verstanden, Irve, aber das gefällt mir nicht.«
    »Laß die Computer lieber diese letzten Meilen durchkalkulieren. Du kannst zehn Meilen vor dem Aufsetzen wieder auf Manuell umschalten.«
    »Verstanden, Ende.«
    Foley sah Mitchell erwartungsvoll an. »Wie nah sind sie dran?« war alles, was er fragte.
    Mitchell holte tief Luft. »Hauchdünn.«
    »Können sie es schaffen?«
    »Wenn