Cynster 07 - Nur mit deinen Kuessen

zurückzuweichen, aber Gyles verstärkte seinen Griff um sie.
    Dann spürte er Hectors Hand auf seiner Schulter.
    »Darf ich der Braut als Erster gratulieren?«
    Gyles musste sie jetzt loslassen, er zwang sich dazu, damit Hector ihre Hände ergreifen und ihre Wange küssen konnte.
    Devil stieß Gyles seinen Ellbogen in den Rücken.
    »Schöne Aufgabe, wenn man darankommen kann.«
    Gyles wandte sich um, und Devil stieß ihn zur Seite.
    »Tritt bitte zurück, Hector. Jetzt bin ich an der Reihe.«
    Die Gäste scharten sich um sie herum, um ihnen zu gratulieren. Gyles stand an Francescas Seite und weigerte sich, sich von der Stelle zu rühren, während die Gäste nach vorne drangen, um seine entzückende Gattin zu begrüßen, ihre Hand zu drücken und ihm zu sagen, wie glücklich er sich schätzen konnte.
    Die Damen gingen schnurstracks auf Francesca zu. Horace klopfte ihm auf den Rücken. »Du bist ja ganz schön gerissen! Redest die ganze Zeit davon, nur wegen der Familie und des Anwesens zu heiraten! Nicht, dass ich dir das verübele, sie ist wirklich bezaubernd.«
    »Sie hat das Gatting-Anwesen mit in die Ehe gebracht.«
    »Ja, das hat wohl einen ziemlich großen Einfluss auf deine Entscheidung gehabt.« Horace grinste Francesca an. »Jetzt muss ich wohl die Braut küssen, oder?« Dann ging er weiter.
    Gyles stieß einen leisen Seufzer aus. Wenn sogar Horace nicht glaubte …
    Francesca begrüßte Horace nach den Regeln gesellschaftlicher Umgangsformen, die nicht mit dem übereinstimmten, was ihr durch den Kopf ging. In der Tat war sie den Gästen dankbar, die sich um sie scharten, um ihre Hand zu drücken, ihre Wange zu küssen und ihr zu gratulieren - sie gaben ihr die Möglichkeit, einen Moment lang zu verschnaufen. Sie hatte keine Angst vor solchen Begegnungen. Sie war das einzige Kind gewesen und hatte ihre Eltern jahrelang zu gesellschaftlichen Anlässen begleitet; sie fühlte sich in der gehobenen Gesellschaft zu Hause.
    Es waren jedoch nicht die mit der Hochzeit verbundenen Anforderungen, die ihr Sorgen bereiteten.
    Sie war absolut nicht sicher, was im Kopf ihres Ehemannes vor sich ging, aber das war momentan das Letzte, was sie beunruhigte. Nachdem er sie auf das Bett gelegt hatte, war sie unfähig gewesen, einen klaren Gedanken zu fassen. Zu ihrer Überraschung war sie fest eingeschlafen und war gerade noch rechtzeitig aufgewacht, um den Beweis ihres nächtlichen Ausflugs zu verbergen, bevor Millie und Lady Elizabeth aufgetaucht waren, um ihr bei den Vorbereitungen zu helfen. Ester hatte sich ihnen angeschlossen und ihr versichert, dass Franni ungeheuer aufgeregt sei und sich auf die Hochzeit freue.
    Sie hatte nicht gewusst, was sie davon halten sollte.
    Als sie aufwachte, war ihr erster Gedanke gewesen, ihm das zu geben, was er wollte, was er erwartete, und einige Dinge zu ändern, damit Franni an der Hochzeit teilnehmen konnte. Sie würde das Gatting-Anwesen, auf das er so scharf war, an Franni übertragen …, dann hatte sie sich daran erinnert, was in dem Ehevertrag stand, der unterschrieben und gesiegelt worden war und dass an allen wichtigen Stellen ihr Name stand, und nicht Frannis.
    Ihre Ehe war der wichtigste Punkt der Vereinbarung, die Hochzeitsfeier nur ein Teil davon, nämlich die öffentliche Anerkennung dieser Vereinbarung. Rechtlich, obwohl abhängig davon, ob die Ehe geschlossen wurde, gehörte das Gatting-Anwesen bereits Gyles.
    Sowohl Charles als auch Chillingworths Verwalter, ein Mr. Waring, der mit den Dokumenten nach Hampshire gereist war, hatten keine Mühe gescheut, ihr klar zu machen, dass der Vertrag nach dessen Unterzeichnung unwiderruflich war.
    Und sie hatte ihn unterschrieben und konnte sich somit nicht mehr weigern, ihn zu heiraten.
    Sie konnte Franni unmöglich da mit hineinziehen. Er hatte doch nicht im Ernst geglaubt, dass sie damit fertig werden würde, und sie fragte sich, ob Chillingworth überhaupt mit Franni geredet hatte.
    Sie hatte keine Vorstellung davon, was Franni dachte. War Chillingworth der Gentleman, den ihre Cousine erwähnt hatte? Sie hatte vor der Zeremonie keine Gelegenheit gehabt, unter vier Augen mit Franni zu sprechen, die unheimlich aufgeregt gewesen war, als sie mit Ester zur Kapelle geeilt war.
    Als sie zum Altar geschritten war, hatte sie bemerkt, dass Chillingworth dorthin geschaut hatte, wo Franni eigentlich hätte sein sollen, aber da alle Blicke auf sie gerichtet waren, hatte sie es nicht gewagt, auch dorthin zu schauen. Sie spielte eine Rolle,