Danger - Das Gebot der Rache

geschossen hatte, um sich vor einem seiner brutalen Übergriffe zu schützen. Dann einen weiteren Fall von Brandstiftung, bei dem einer der Hausbesitzer im Feuer umgekommen war. Außerdem hatte es eine Messerstecherei gegeben – einen Kampf zwischen Mitgliedern einer Bande, der für einen der Männer tödlich geendet hatte. Ein zweiter schwebte noch in Lebensgefahr.
    Im Augenblick aber hatte Bentz diese Fälle aus seinem Bewusstsein verbannt, denn als er sich noch einmal die Tatortfotos von dem verkohlten Haus vorgenommen hatte, hatte etwas klick gemacht. In irgendeiner fernen Ecke seines Hirns war ein Licht aufgegangen. Jetzt wusste er, was da an ihm genagt hatte.
    Das Heiligenmedaillon.
    Das war nicht der erste Mordfall, bei dem eine Kette mit einem Medaillon am Tatort zurückgeblieben war. Es hatte zwei andere Fälle gegeben, wie ihm nun einfiel, vielleicht sogar noch mehr. Er öffnete eine Datei, und binnen Sekunden erschienen Tatortfotos des vorigen Opfers auf dem Monitor. Bentz spannte die Kiefermuskeln an, als er auf den nackten Körper einer jungen Frau blickte, die nicht viel älter war als seine Tochter. Das Opfer war in seiner Wohnung im Garden District gefunden worden. Todestag war der zweiundzwanzigste Juli. Laut Einwohnermeldeamt und Sozialversicherungsnachweis hieß die Frau Catherine Adams, doch sie war auch unter dem Namen Cassie Alexa oder Prinzessin Alexandra bekannt – je nachdem, ob man sie als hübsche Teilzeitstudentin an der Tulane University, als verführerische Erotiktänzerin in der Bourbon Street oder als Prostituierte kannte. Wie auch immer – sie war ermordet worden. Erwürgt. In eine bestimmte Position gebracht. Sie hatte mit dem Gesicht nach unten auf einem Teppich gelegen, die Arme ausgestreckt, den Kopf vor einer Wand, auf der ein Bild von Jesus prangte. Die Zehen zeigten auf die gegenüberliegende Wand mit einem Porträt von Martin Luther King. Ihr Kopf war rasiert gewesen, eine Strähne ihres eigenen Haares durch ihre Finger gewunden, ihr mokkafarbener nackter Körper roch intensiv nach Patschuli.
    Ganz oben auf der Liste der Verdächtigen stand Marc Duvall, ihr Freund und gleichzeitig ihr Zuhälter, der dafür bekannt war, grob mit ihr umzuspringen und ihr gelegentlich ein Veilchen zu verpassen. Er hatte die Stadt und wahrscheinlich auch das Land verlassen, hatte sich schlichtweg in Luft aufgelöst. Oder er war selbst tot.
    Der andere Fall war sogar noch unklarer. Eine weitere unbekannte Frauenleiche, der Körper bis zur Unkenntlichkeit verbrannt, abgelegt bei der Statue der Jungfrau von Orléans im Französischen Viertel. Bis jetzt war niemand in der Lage gewesen, die verkohlten Überreste des Fundes vom einunddreißigsten Mai zu identifizieren. Bentz ging die Fotos auf dem Bildschirm durch, und so abgebrüht er auch war, der Anblick des verschmorten, entstellten Leichnams zu Füßen der Statue der heiligen Johanna auf ihrem Pferd machte ihm zu schaffen.
    Er hätte nicht gedacht, dass diese Fälle etwas miteinander zu tun hatten, doch ein einzelnes sichergestelltes Beweisstück stellte eine Verbindung zwischen ihnen her: eine kleine Kette mit dem Heiligenmedaillon.
    Drei tote Frauen.
    Alle auf unterschiedliche Weise ermordet.
    Alle mit einem Heiligenmedaillon versehen.
    Ein Zufall?
    Bentz glaubte das nicht. Im Sommer hatte er die beiden Morde nicht miteinander in Zusammenhang gebracht. Sie hatten nicht die Handschrift des Rosenkranzmörders getragen, und es gab nicht viel, was auf eine Übereinstimmung schließen ließ … Den Medaillons hatte er keine weitere Beachtung geschenkt, war davon ausgegangen, dass sie zu den persönlichen Besitztümern der Opfer zählten.
    Das hatte er vermasselt. Der Zusammenhang hatte die ganze Zeit über offen dagelegen. Und jetzt gab es einen dritten Mord, ein drittes Medaillon. So übel es ihm auch aufstieß, er war sich sicher, dass ein Serienmörder die Straßen von New Orleans unsicher machte.
    Für die Presse wäre das ein gefundenes Fressen, aber die Öffentlichkeit musste schließlich gewarnt und das FBI informiert werden. Die dortigen Beamten sollten ihre Akten nach ähnlichen Mordfällen durchgehen, die nicht auf die Gegend von New Orleans begrenzt waren.
    Er wusste, welche Frage allen durch den Kopf gehen würde.
    War der Rosenkranzmörder wieder auferstanden?
    Oder wurde die Stadt von einem neuen Psychopathen heimgesucht? Von einem Psychopathen, der auf mysteriöse Art und Weise mit Olivia Benchet in Verbindung