Dark Road

sehr viel formelleren Stimme. »Einhundertfünfzig.«
    Clovis schnappte nach Luft.
    »Sind Sie überrascht? Letztes Jahr waren es einhundertvierunddreißig. Und im Jahr davor waren es, glaube ich, an die zweihundert. Ich gab jedem von ihnen das Stück Pergament und beobachtete, was geschah.Von all diesen Bewerbern habe ich Sie als Einzigen ausgewählt.
    Um sich mit einigen speziellen Aspekten der Karten vertraut zu machen, ist es nötig, die richtigen Knoten im Gehirn zu lösen, Mr. Greenwood. Das Netz des sicheren Wissens aufzubrechen. Nehmen Sie es bitte. Jetzt.«
    Clovis war plötzlich hellwach. Er nahm das Pergamentstück aus Mr. Meakins ausgestreckter Hand und hielt es von sich weg, als wäre es gefährlich.
    »Gut«, sagte Mr. Meakin. »Gut gemacht. Und jetzt sagen Sie mir, was Sie sehen.«
    Clovis blinzelte auf das Papier. Das Symbol des Mannes mit dem Hund war von seinem Daumen verdeckt. Auf dem Papier, das gerade eben noch leer gewesen war, zeichnete sich nun wieder eine verblichene, aber ausgefeilte Karte von Pedder’s Town ab. Es gab offensichtlich »geheime Höhlen und Tunnel« unter dem Park. Der Cat’sTail wand sich an den nördlichen Toren entlang und war beschriftet mit »stinkend und giftig«.
    »Nun?«, flüsterte Mr. Meakin.
    »Das verstehe ich nicht«, sagte Clovis.
    Mr. Meakin nahm seine Brille ab. Er holte ein Taschentuch hervor und polierte die beschlagenen Gläser. Clovis hatte den Eindruck, dass er seine Gefühle verbergen wollte.
    »Ich glaube Ihnen, Mr. Greenwood«, sagte er, setzte seine Brille wieder auf die Nase und sah Clovis mit klaren, hellen Augen durchdringend an. »Ich glaube Ihnen, dass Sie es nicht im Mindesten verstehen.«
    Clovis blickte zur Tür. »Wenn es Ihnen nichts ausmacht, würde ich gern ...«
    »Bleiben Sie!« Mr. Meakin holte Karten aus der Verschiedenes - Schublade. »Ich möchte, dass Sie einen Blick hierauf werfen.«
    Mit sicherer, geschickter Hand entrollte er ein Stück mittelgroßen Pergaments und beschwerte die Ecken mit seinen Händen und der Teetasse. Das Pergament war fast leer.
    »Legen Sie Ihren Finger auf das Symbol, Mr. Greenwood. Die Fingerspitzen. Oder, wenn es Ihnen lieber ist, den Daumen.«
    Mit klopfendem Herzen drückte Clovis die Spitze seines Zeigefingers auf den kleinen Mann mit dem Hund. Er stieß einen Schrei aus. Vor seinen Augen erschien eine Karte. Sie entfaltete sich auf dem Papier wie etwas Lebendiges. Alles entrollte und streckte sich und kam schließlich zum Stillstand.
    »Das ist eine Karte der Küste«, sagte er, gegen die Panik ankämpfend. »Und der Stadt. Aber draußen im Meer zeigt sie die Untiefen, Riffe und Felsen.«
    Mr. Meakin nickte.
    »Und ... und Wracks ... im Meer ... und ganz nah an der Küste ...«
    Clovis verstummte. Er hatte nah beim Leuchtturm eine gesunkene Galeone entdeckt. Andere Schiffe lagen havariert zwischen den Felsen weiter draußen im Meer. Ein Linienschiff, dessen Schornsteine noch sichtbar waren, lag schauderhaft zerstört nah beim Tiefwasserkanal, der es in die Sicherheit des Hafens von Rockscar gebracht hätte.
    Wie alle Küstenbewohner hatte Clovis düsteren Respekt vor dem Meer. »Es ist eine Karte von Schiffswracks«, sagte er leise.
    »Unsere Stadt gibt es nur, weil wir den einzigen natürlichen Hafen entlang der ganzen Küste haben«, sagte Mr. Meakin. Und selbst unser Hafen kann sehr schwer zu erreichen sein.«
    Clovis blickte auf und sah, dass sich Mr. Meakin verändert hatte. Er dachte nicht an den Hafen oder an irgendwelche Schiffswracks. Er lächelte sehr zufrieden vor sich hin.
    »Hervorragend, Mr. Greenwood«, sagte er. »Sie sind der Erste, den wir hier bei Meakins seit über zweihundertfünfzig Jahren ausfindig machen konnten.«
    »Ausfindig machen wofür?«, fragte Clovis.
    Mr. Meakin nahm die Karte und rollte sie wieder zusammen. »Als Kartenleser. Als Kartenleser einer bestimmten Art von Karten. Sie haben die Fähigkeit, als Brücke zwischen den Welten zu fungieren, Mr. Greenwood. Zwischen unserer Realität und der unsichtbaren Realität, die neben uns existiert. An der gleichen Stelle, nur außer Reichweite.«
    Clovis hörte Mr. Simou auf den unteren Stufen des Hauses singen. Dann Stimmengewirr. Natürlich, Zack war ja hier und wartete auf ihn. Das war gut. Sehr gut sogar.
    »Diese Karten gibt es nur in Rockscar«, sagte Mr. Meakin. »Und ebenso die wenigen Menschen, die sie lesen können. Sie stammen aus einer Zeit, als die Menschen noch enger mit der Wildnis zusammenlebten. Ich