Darkover 08 - Die Erben von Hammerfell

verlangen würde. Du gibst mir dein bestes Rätsel.«
»Sollen wir im Regen stehen und uns Rätsel erzählen?«
»O ja, ich habe gehört, daß deiner Art schon die Kälte und Nässe eines Sommerregens unangenehm ist. Dann komm und finde Schutz im Nest meines Stammes.«
Während er das sagte, stellte er die Füße auf die niedrigste einer Reihe von Leisten, die an den unteren Ästen eines großen Baumes befestigt waren.
»Kannst du diesem Weg folgen?« fragte er.
Alastair zögerte. Sein Vorhaben duldete keinen Aufschub, und doch wäre es unhöflich und ungeschickt gewesen, diesem Mann und seinem Stamm keine Wiedergutmachung zu leisten. Er kletterte nach oben, wobei ihm weder die Baumleiter unter seinen Füßen noch der Anblick des immer weiter zurückweichenden Waldbodens sonderlich gefiel. Aber er wollte sich seine Angst dem kleinen Wesen gegenüber nicht anmerken lassen. Es kletterte, als sei es dazu geboren worden – und wahrscheinlich war es das auch, überlegte Alastair.
Es ging, verglichen mit einem Haus, mehrere Stockwerke hinauf, und dann traten sie von der Leiter auf einen ziemlich breiten, mit dicken Planken belegten, guterhaltenen Weg, der durch das Geäst des Baumes führte. Schließlich gelangten sie durch eine Öffnung in einen recht großen dunklen Raum, der nur mit einigen niedrigen Kissen aus lose gewebtem Stoff ausgestattet war. Der kleine Mann ließ sich auf einem dieser Kissen nieder und winkte Alastair zu einem zweiten. Es fühlte sich weich an und raschelte, wenn er sich bewegte. Sicher enthielt es Heu, denn es verströmte einen süßen Geruch. Adastor beugte sich vor, ergriff einen langen, gehärteten Stock und schürte ein Feuer. Es spendete gerade genug Licht, daß Alastair sich in dem Raum umsehen konnte.
»Und jetzt«, befahl der Kleine, »ein paar Rätsel! Wenn wir nachts beim Rätselspielen um das Feuer sitzen, möchte ich ein neues für meine Leute haben!«
Alastair fiel absolut nichts ein. »Was für eine Art von Rätsel möchtest du denn hören?« fragte er. »Ich weiß doch nicht, welche Rätsel sich für euer Spiel eignen.«
Die großen Augen des Männchens – es mußten wirklich sehr seltsame Augen sein, wenn sie in diesem Raum viel erkennen konnten – leuchteten im Dunkeln.
»Warum«, fragte es, »fliegen die Vögel nach Süden?«
Alastair überlegte. »Wenn du eine andere Information als den auf der Hand liegenden Grund, nämlich, daß sie besseres Wetter aufsuchen, verlangst, kann ich nur sagen, sie tun es aus Gründen, die allein ihre eigene Art versteht. Welche Antwort würdest du geben?«
Adastor kicherte unmißverständlich. »Weil es für sie zu weit zum Laufen ist.«
»Oh«, stöhnte Alastair, »die Art von Rätseln. Nun ja.« Er dachte angestrengt nach, fand aber nur ein einziges aus seiner Kinderzeit: »Warum überquert das Eiskaninchen den Weg?«
»Um auf die andere Seite zu kommen?« riet der Kleine. Alastair schüttelte den Kopf, und Adastor machte ein langes Gesicht. »Falsch?« Er seufzte. »Ich hätte nur denken können, daß es so einfach nicht ist. Außerdem bin ich unhöflich gewesen – du bist mein Gast, darf ich dir eine Erfrischung anbieten?«
»Ich danke dir«, sagte Alastair, obwohl er sich der Befürchtung nicht erwehren konnte, man werde ihm rohes Rabbithorn reichen. Ob er es der Höflichkeit wegen hinunterbringen würde, war er sich gar nicht sicher. Schließlich benutzte der kleine Mann das als Köder für seine Falle.
Aber was er ihm brachte, nachdem er am anderen Ende des Raumes herumgestöbert hatte, war ein wunderschön aus verschiedenfarbenen Binsen geflochtener Teller, auf dem mehrere Sorten Beeren erstaunlich geschmackvoll angeordnet waren. Alastair nahm den Teller und dankte Adastor mit aufrichtigem Vergnügen. Der Kieme bat: »Sag mir jetzt die Lösung deines Rätsels. Da deine Leute größer sind als meine, sind eure Gehirne sicher auch größer als unsere, und euer Denken ist scharfsinniger. Warum überquert das Eiskaninchen denn nun den Weg?«
»Weil der Weg zu lang ist, um ihn zu umrunden«, lautete die dumme Antwort Alastairs.
Er war nicht darauf vorbereitet gewesen, daß Adastor buchstäblich zusammenbrechen würde. Der Kieme hatte zuvor gekichert, mußte also Sinn für Humor haben, und Alastair hatte gemeint, sein Rätsel werde gut bei ihm ankommen. Aber Adastor fiel um, offensichtlich von dem kindischen alten Witz überwältigt.
»Zu lang, um ihn zu umrunden!« wieherte er und wand sich. »Zu lang, um – oh, das ist sehr gut,