DARLING, LASS DICH EROBERN

leere Drohung ist. Er konnte sich regelrecht für die Idee begeistern, diesen Kerl ein bisschen dafür bluten zu lassen, dass sie jetzt schwanger und auf sich allein gestellt war. In ihrer Kindheit hatte sie unter ihrer Mutter schon genug gelitten. Sie verdiente es nicht, noch mehr wehgetan zu bekommen. Nicht von irgendeinem Kerl, der zu dumm war zu erkennen, was er aufgab.
    „Kennst du irgendjemand, der bereit wäre, einer schwangeren Frau mit nur einem funktionstüchtigen Arm einen Job zu geben?“, fragte Shallie.
    Mac ließ sie das Thema wechseln. Obwohl er immer noch darauf brannte, zu erfahren, ob sie in diesen Bastard verliebt war. „Willst du denn nicht zu deinem Job als Lehrerin zurückkehren?“
    Sie lächelte angespannt. „Ja, nun, es ist so, dass ich dir da ein bisschen ausgewichen bin. Es gibt keinen Job mehr, zu dem ich zurückkehren kann.“
    Er runzelte die Stirn. „Würdest du mir das bitte ein bisschen näher erläutern?“
    Shallie sah aus dem Fenster. Draußen lag der Schnee bestimmt dreißig Zentimeter hoch. „Ich habe den Job nicht mehr.“
    „Bist du gefeuert worden?“ Mac konnte es nicht glauben.Mit großen Augen blickte er sie an.
    „Es ist darauf hinausgelaufen, ja.“
    Nun war er richtig außer sich. „Weil du schwanger bist?“
    „Weil ich schwanger und nicht verheiratet bin. Es ist okay“, fügte sie hinzu, als sie bemerkte, wie sehr er sich aufregte.
    Und er war aufgebracht – und gleichzeitig erleichtert, weil Shallie nicht verheiratet war. Wegen Letzterem fühlte er sich sofort schuldig. Und er war durcheinander. Denn ihm war klar, dass er in dieser Situation für sie nur ein Freund mit einer starken Schulter zum Anlehnen sein konnte. Das war es, was sie jetzt brauchte und was Mac für sie sein würde.
    „Ich weiß, dass ich gerichtlich dagegen vorgehen könnte und wahrscheinlich gewinnen würde. Aber das will ich nicht. Ich will nicht dorthin zurück. Ich will ganz neu anfangen, weißt du? Ich und mein Baby.“ Tapfer lächelte Shallie wieder. „Allerdings hatte ich nicht geplant, mit nur einem einsatzfähigen Arm auf Jobsuche zu gehen.“
    „Ja, dank mir.“ Die Schuld lastete schwer auf seinen Schultern.
    „Oh – das habe ich damit nicht gemeint. Man muss es eben nehmen, wie es kommt. Mach dir keine Gedanken deswegen. Ich habe ein bisschen was gespart. Ich werde schon zurechtkommen, bis ich wieder arbeiten kann. Das wird ja nicht so lange dauern.“
    Mac stand auf, schenkte sich eine Tasse Kaffee ein und dachte über die Idee nach, die ihm plötzlich durch den Kopf geschossen war. Das war die perfekte Lösung. „Ich weiß, wo du wohnen kannst. Die Miete ist wohl auch günstig.“
    Shallie hob den Kopf. „Ja? Wo?“
    „In der alten Fremont-Hütte“, sagte er. Sie musste ja nicht wissen, dass das Blockhaus jetzt ihm gehörte. Dennsonst würde sie vermutlich ablehnen, um ihn nicht noch mehr auszunützen.
    „Ah. Du meinst deine Berghütte.“
    „Bob Coleman kann wirklich den Mund nicht halten.“ Mac machte ein düsteres Gesicht.
    „Dein Name steht auf dem Briefkasten“, meinte Shallie.
    „Richtig. Das hatte ich vergessen. Auf jeden Fall habe ich es nur gekauft, um einen Platz zum Schlafen zu haben, wenn ich in Sundown im ‚Dusk to Dawn‘ arbeite. Du würdest mir sogar einen Gefallen tun, wenn du dort wohnen und nach dem Rechten sehen würdest. Auf diese Weise müsste ich mir keine Gedanken darüber machen, ob die Stromversorgung zusammengebrochen oder der Ofen kaputtgegangen ist.“
    „Machst du dir wegen des Ofens Gedanken?“
    „Okay, eigentlich nicht. Ich habe im Herbst einen neuen einbauen lassen, aber Winter ist Winter. Man weiß nie.“
    Shallie schüttelte den Kopf. „Du denkst dir Ausreden aus, damit ich nicht das Gefühl habe, dich auszunutzen. Das ist sehr süß, Mac – genau wie du“, fügte sie hinzu und sah ihn weich an. „Aber ich werde deine Freundschaft nicht ausnutzen …“
    „Unsinn. Bitte nimm mein Angebot an“, erwiderte er und gab es auf, so zu tun, als würde sie ihm einen Gefallen tun. Er wollte sie in seiner Nähe haben. Jedoch nicht so nahe – wie im Schlafzimmer direkt gegenüber seinem –, dass er in Versuchung geriet, mit ihr … Zur Hölle. Ja, was zu tun? Sie war schwanger und wahrscheinlich immer noch in den Schuft verliebt, der dafür verantwortlich war – und wenn sie das war, wollte Mac es gar nicht wissen. Der Gedanke schmerzte ihn sehr und machte ihn noch wütender. „Sieh mal, das Blockhaus steht die meiste