Darwin und die Götter der Scheibenwelt

reiste Charles nach Wales und widmete sich dort der geologischen Feldarbeit. Er entdeckte, dass es im Gegensatz zur damals geläufigen nationalen geologischen Karte im Vale of Clwyd keinen Alten Roten Sandstein gab. Er hatte sich als Geologe seine Sporen verdient.
    Dann traf eine Nachricht ein. Ramsay war gestorben. Der Plan mit den Kanarischen Inseln geriet ins Stocken. Die Tropen schienen ferner als je zuvor zu sein. Konnte Charles allein auf Reisen gehen? Er war noch im Begriff, sich zu entscheiden, als ein dickes Paket aus London eintraf. Darin befand sich ein Brief, der ihm eine Gelegenheit zu einer Weltreise anbot. Das Schiff sollte in einem Monat auslaufen.
    Die britische Flotte plante, die Küste Südamerikas zu erforschen und zu kartieren. Es sollte eine chronometrische Erkundung sein, das heißt, die gesamte Navigation sollte nach der relativ neuen und noch nicht ganz unumstrittenen Technik erfolgen, bei der die geographische Länge mit Hilfe einer sehr genauen Uhr, eines Chronometers, ermittelt wird. Ein sechsundzwanzigjähriger Kapitän, Robert FitzRoy, sollte die Expedition leiten, sein Schiff sollte die Beagle sein.
    FitzRoy machte sich Sorgen, dass die Einsamkeit seines Kommandos ihn in den Selbstmord treiben könnte. Das Risiko war nicht aus der Luft gegriffen: Der frühere Kapitän der Beagle , Pringle Stokes, hatte sich erschossen, während er ein besonders verschlungenes Stück der südamerikanischen Küste kartierte. Des weiteren hatte sich ein Onkel von FitzRoy in einem Anfall von Depression die Kehle aufgeschlitzt.* [* 1865 tat FitzRoy genau dasselbe, nachdem man ihm eine Beförderung verweigert hatte. Narrativium am Werk?] Er hatte also entschieden, dass er jemanden brauche, mit dem er sich unterhalten konnte, um bei Verstand zu bleiben. Es war diese Aufgabe, die Darwin nun angeboten wurde. Die Stellung sollte besonders gut für jemanden mit Interesse an Naturgeschichte geeignet sein, und das Schiff verfügte über die notwendige wissenschaftliche Ausrüstung. Technisch gesprochen sollte Darwin nicht der ›Schiffs-Naturforscher‹ sein, wie er später manchmal behauptete, und diese Anmaßung sollte schließlich zu einem gewaltigen Krach mit Robert McCormick führen, dem Schiffsarzt der Beagle , denn traditionsgemäß nahm der Arzt in seiner Freizeit die Aufgaben des Naturforschers wahr. Darwin wurde als ›Gesellschafter‹ des Kapitäns angestellt.
    Charles entschloss sich, das Angebot anzunehmen, doch sein Vater, von Charles’ Schwestern vorgewarnt, verweigerte die Erlaubnis. Darwin hätte dem Wunsch seines Vaters zuwider handeln können, doch der Gedanke bereitete ihm großes Unbehagen, also schrieb er an die Flotte und lehnte die Stelle ab. Dann öffnete ihm untypischerweise sein Vater ein Schlupfloch – unser erstes Beispiel für eine Entwicklung, die verdächtig nach einem Eingreifen der Zauberer aussieht. Charles könne doch noch die Erlaubnis zu der Reise erhalten, vorausgesetzt, eine ›Person von gutem Ruf‹ empfehle es. Sowohl Charles als auch sein Vater wussten, wer gemeint war: Onkel Jos (Wedgwood, Enkel des Gründers der Porzellanfabrik). Jos war Industrieller, und Dr. Darwin vertraute seinem Urteil. Also setzten sich Charles und sein Onkel sehr spät zusammen und verfassten einen geeigneten Brief. Jos erklärte Dr. Darwin, solch eine Reise werden den jungen Mann zum Mann machen. Und er fügte listig hinzu, sie werde sein Wissen in Naturgeschichte vertiefen, was für eine nachfolgende Kirchenlaufbahn sehr nützlich sein werde.
    Darwin senior gab nach (erster Punkt für die Zauberer). Über alle Maßen begeistert schrieb Charles eilends einen zweiten Brief an die Flotte und nahm an. Doch dann hörte er von FitzRoy, der ihm mitteilte, die Stelle sei nicht mehr frei. Der Kapitän hatte sie einem Freund gegeben. Darwin stand jedoch an erster Stelle für den Fall, dass der Freund es sich anders überlegte.
    Darwin fuhr nach London, um Pläne für den Fall zu machen, dass er Glück hätte, und um eine Verabredung mit FitzRoy wahrzunehmen. Er kam an und erfuhr, dass der Freund des Kapitäns es sich anders überlegt hatte, und das keine fünf Minuten vorher. (Wieder Zauberer?) Seine Frau hatte gegen die Länge der Reise Einspruch erhoben, die drei Jahre dauern sollte. Ob Darwin die Stelle immer noch wolle?
    Sprachlos nickte Charles.
    Darwin sank der Mut, als er das Schiff erblickte. Die Beagle war eine verrottende elf Jahre alte Brigg mit zehn Kanonen. Sie wurde gerade repariert,