Das Albtraumreich des Edward Moon

eigen ist, verbeugte sich
der Mann und verschwand – wobei es ihm gelang, selbst darin widerwillig zu
wirken. Die noch verbliebenen Gäste verließen kurz darauf den Saal, nicht ohne
im Vorbeigehen ein paar letzte Speckschnitten auf den Teller des Schlafwandlers
gleiten zu lassen. Und da traf schließlich Moon ein, unerträglich
aufgeregt – so aufgeregt, dass ihm zur Erleichterung des Schlafwandlers
entging, dass von seinem Frühstück nichts mehr übrig war.
    »Komm rasch«, sagte er, ohne sich zu setzen, »wir
haben eine Verabredung.«
    Der Riese warf einen bedauernden Blick auf die
Speckreste. Ohnehin fehlte es ihm an jeglicher Begeisterung für diese
geheimnisvolle Verabredung, denn eigentlich hatte er mit dem Gedanken gespielt,
ein, zwei Wochen Winterschlaf einzulegen.
    Moon jedoch war unerbittlich. »Wir werden in
Highgate erwartet.«
    Der Schlafwandler zuckte die Achseln.
    »Es ist wichtig. Ich glaube, wir sind nahe dran.«
    Der Hüne schob den Teller von sich und stand auf.
    »Braver Junge.«
    Der Kellner kam mit einem großen Krug zurück.
»Ihre Milch, Sir.«
    Der Schlafwandler bedachte den Krug mit einem
sehnsuchtsvollen Blick, aber Moon blieb hart.
    Der Riese verzog das Gesicht, und Moon lenkte ein:
»Dann nimm sie eben mit. Du kannst sie ja unterwegs trinken.«
    Etwas mehr als eine Stunde später
trafen sie in Highgate ein. Ihr Ziel war ein unscheinbares Häuschen, das etwas
von der Straße zurückversetzt stand. Es befand sich auf einem Hang, der sehr
steil, fast senkrecht verlief und der nur ein kleines Stück von jener Stelle
entfernt war, an der Whittington angesichts der ermüdenden Steigung angeblich
aufgegeben hatte und in die Stadt zurückgekehrt war.
    WARUM?
    fragte der Schlafwandler, während er
sich nach Kräften bemühte, die flockigen Milchflecken wegzuwischen, die wie
erste Regentropfen im trockenen Straßenstaub auf seinem Hemd erschienen waren.
    »Coleridge lebte hier.«
    Der Gesichtsausdruck des Riesen ließ deutlich
erkennen, was er von der Tragweite dieses Umstands hielt. Und so deutete er
erneut auf seine Tafel.
    WARUM?
    »Erinnerst du dich an das Buch, das
Barabbas mir gegeben hat? In der Widmung stand ein Name. Gillman. Ich habe ein
wenig nachgelesen und denke, er könnte versucht haben, uns hierher zu führen.«
    Der Schlafwandler löschte seine Frage und
kritzelte eilig:
    MISTER GOLERIGE IS TOD
    »Und da soll ich mich nicht über deine
Rechtschreibung aufregen!«, wetterte Moon.
    Es sah ganz so aus, als würde der Riese jeden
Moment die Faust erheben, und so beeilte sich Moon mit der Erklärung: »Ich
glaube, dass Coleridge auf irgendeine Weise der eigentliche Kern der ganzen
Sache ist.« Er wollte weitersprechen, doch da ging die Tür auf, und eine
grauhaarige Frau guckte heraus.
    »Mister Moon?«
    »Miss Gillman? Es ist mir eine Ehre. Dies ist mein
Assistent, der Schlafwandler.«
    Der Hüne hob linkisch die Hand zu Gruße, und die
Frau nickte zurück. »Treten Sie ein. Tee und Kuchen warten schon.«
    »Das trifft sich ausgezeichnet! Der Schlafwandler
steht kurz vor dem Verhungern.«
    Aber der Riese reagierte nicht. Einen kurzen
Moment lang schob er die Aussicht auf Essen beiseite, denn er verspürte die
seltsame, unerklärliche Gewissheit, dass es hier war – hier, in diesem
unauffälligen Häuschen mit seinem leisen Duft nach Lavendel und Seife –,
wo das Ende schließlich beginnen würde.
    Mein lieber Edward!
    Ich hoffe, dieser Brief findet
tatsächlich seinen Weg in Deine Hände. Infolge der Umstände, die ich sogleich
schildern werde, sah ich mich nicht in der Lage, ihn persönlich zu überbringen,
und war gezwungen, diese Zeilen einem »Mittelsmann« anzuvertrauen – einer
jungen Frau, deren Bekanntschaft ich hier gemacht habe. Vielleicht ist es schon
der zaghafte Anfang einer Freundschaft oder sogar eines Bündnisses; dennoch
kann ich Dir ihren Namen nicht nennen. Auch dafür werde ich den Grund in Kürze
erklären.
    Nun also zu meinen ersten Eindrücken
von
Love, Love, Love und Love
(um der Kürze willen ab nun einfach
Love
genannt). Die letzten Stunden haben mich zu der Auffassung gebracht, dass
dies – mit beträchtlichem Vorsprung der absonderlichste Verein in ganz
England sein muss. Ich bin jetzt überzeugt davon, dass Dein Gefühl Dir recht
gibt: Irgendetwas hier scheint ganz und gar nicht zu stimmen! Doch wie auch
immer sich das Bild darstellen mag, ich habe davon jedenfalls erst einen
winzigen Ausschnitt zu Gesicht bekommen.
    Ich glaube, Du hast