Das Alexandria-Komplott

blinzelte.
    »Wir sind unten«, verkündete Giordino. »Tiefe eintausendfünfzehn Meter.«
    Pitt gab mehr Schub auf die Horizontaltriebwerke und brachte das Tauchboot drei Meter über dem grauen Schlick zum Stehen. Infolge des Wasserdrucks hatte sich das Gewicht des Boots während des Abstiegs erhöht. Pitt schaltete eines der Ballasttankventile ein und beobachtete aufmerksam das Druckmanometer.
    Er ließ gerade soviel Luft einströmen, um den Auftrieb zu neutralisieren.
    »Wir schwenken jetzt herum«, informierte er Gunn.
    »Das Wrack müßte ungefähr auf Kurs eins eins null Grad zu finden sein«, kam Gunns Stimme knisternd zurück.
    »Bestätigt. Habe verstanden«, sagte Pitt. »Wir haben das Ziel auf Sonar, zweihundert Meter Entfernung, Kurs eins eins zwei Grad.«
    »Verstanden, Deep Rover.«
    Er gab mehr Schub auf die Horizontaltriebwerke, beschrieb einen Bogen und musterte den öden Meeresboden, während Giordino ihn dirigierte und laut die Gradangaben auf dem Kompaß vorlas.
    »Ein paar Striche nach links. Zuviel. Okay, jetzt stimmt's. Geradeaus.«
    In Pitts Augen lag nicht der Schimmer eines Gefühls. Sein Gesicht wirkte seltsam leer. Mit wachsender Sorge dachte er darüber nach, was er wohl finden würde.
    Er erinnerte sich der Spukgeschichte eines Tauchers, der an den Bergungsarbeiten einer Fähre teilgenommen hatte, die nach einer Kollision gesunken war. Der Taucher arbeitete gerade in dreißig Metern Tiefe, als er plötzlich ein Tippen auf der Schulter fühlte. Er fuhr herum und sah sich der Leiche einer wunderschönen Frau gegenüber, die ihn durch blicklose Augen anstarrte, den Arm ausgestreckt, als wolle sie ihn bitten, sie bei der Hand zu nehmen. Noch Jahre danach hatten Alpträume den Taucher geplagt.
    Pitt hatte schon öfter Leichen gesehen: erfroren wie die Mannschaft der Serapis; aufgedunsen und grotesk wie die Mannschaft der Eagle, der Yacht des Präsidenten; verwest und halb aufgelöst in versunkenen Flugzeugen vor der Küste Islands und in einem See in den Bergen Colorados. Jedesmal wenn er die Augen schloß, sah er sie vor sich.
    Er betete, seinen Vater nicht als treibenden Leichnam erblicken zu müssen.
    Einen Moment lang schloß er die Augen und rammte den Deep Rover fast in den Meeresboden. Pitt wollte sich an den Senator als lebendigen, lebenssprühenden Menschen erinnern – und nicht als eine geisterhafte Erscheinung im Meer oder als leblose Puppe in einem Sarg.
    »Objekt rechts voraus im Schlick«, meldete Giordino und schreckte Pitt aus seinen morbiden Gedanken auf.
    Pitt lehnte sich vor. »Ein Zweihundertliterfaß. Drei weitere auf der linken Seite.«
    »Sind über die ganze Gegend verstreut«, ergänzte Giordino. »Hier unten sieht's aus wie auf einer Müllkippe.«
    »Kannst du irgendwelche Markierungen ausmachen?«
    »Nur einige Schriftzüge in Spanisch. Vielleicht Gewichts- und Inhaltsangaben.«
    »Ich gehe näher an die vorausliegende Tonne heran. Spuren des ursprünglichen Inhalts steigen immer noch empor.«
    Pitt steuerte den Deep Rover vorsichtig bis auf wenige Zentimeter an das versunkene Faß heran. Im Licht war eine dunkle Substanz sichtbar, die aus einem Spundloch aufstieg.
    »Öl?« fragte Giordino.
    Pitt schüttelte den Kopf. »Sieht eher rostbraun aus. Nein, warte mal, es ist rot. Himmel, es ist Ölfarbe!«
    »Daneben liegt noch ein zigarrenförmiges Objekt.«
    »Was hältst du davon?«
    »Ich würde es für eine große Rolle Plastikplane halten.«
    »Und ich würde sagen, du hast recht.«
    »Wäre vielleicht keine schlechte Idee, sie mit an Bord der Sounder zu nehmen, um sie näher zu untersuchen. Halt die Position. Ich nehme sie mit den Greifarmen auf.«
    Pitt nickte schweigend und hielt den Deep Rover in der sanften Bodenströmung ruhig. Giordino faßte nach den Kontrollhandgriffen und umklammerte mit dem Greifgeschirr die Plastikrolle. Es sah aus, als beuge sich ein Mensch vor, um einen Freund zu umarmen. Danach betätigte er die Viererfunktion der Hände, so daß diese den unteren Rand ergriffen.
    »Ich hab' sie«, sagte er. »Gib uns mal ein bißchen Vertikalschub, damit ich sie aus dem Schlick ziehen kann.«
    Pitt kam der Bitte nach, und der Deep Rover hob sich langsam und nahm die Rolle, gefolgt von einer wirbelnden Wolke feinen Schlicks, mit sich. Einen Moment lang konnten sie nichts sehen. Dann tastete sich Pitt mit dem Tauchboot weiter vor, bis sie wieder klares Wasser erreichten.
    »Wir nähern uns dem Schiff«, sagte Giordino. »Das Sonar zeigt ein massives