Das Alexandria-Komplott

auf dem wasserdichten Ring auflag. Dann wurden die Verschlüsse angezogen.
    Giordino fing an, die Checkliste abzulesen. »Energie?«
    »Energie an«, bestätigte Pitt.
    »Funkverbindung?«
    »Hörst du uns, Rudi?«
    »Klar und deutlich«, antwortete Gunn.
    »Sauerstoff?«
    »Einundzwanzig-Komma-fünf Prozent.«
    Als sie fertig waren, sagte Giordino: »Fertig. Wir können ablegen, Sounder.«
    »Starterlaubnis erteilt, Deep Rover«, erwiderte Stewart in seinem üblichen ironischen Tonfall. »Bringt einen Hummer fürs Mittagessen mit.«
    Zwei Taucher standen in voller Montur bereit, während die Plattform langsam ins Meer gesenkt wurde. Das Wasser gurgelte um den Deep Rover und umschloß bald die Kugel. Pitt blickte zu den schimmernden Lichtern empor und sah die Gestalten, die ihm vom oberen Deck her zuwinkten. Die gesamte Mannschaft der Ozeanographen und die Besatzung waren herausgekommen, um das Tauchunternehmen zu beobachten. Alles drängte sich um Gunn und lauschte den Berichten aus der Tauchkugel. Pitt fühlte sich wie ein Fisch im Aquarium, der angestarrt wird.
    Nachdem sie völlig untergetaucht waren, griffen die Taucher ein und lösten das Unterwassergefährt von seiner Verankerung. Einer der beiden hielt die Hand hoch und signalisierte ›okay‹, Pitt lächelte, streckte den Daumen nach oben und deutete nach vorne.
    Die Handgriffe vorn an den Armlehnen lenkten die Greifarme, während durch die Armlehnen selbst die vier Triebwerke kontrolliert wurden. Pitt flog den Deep Rover wie einen Unterwasser-Helikopter. Ein leichter Druck mit dem Ellenbogen, und er hob sich aus der Verankerung. Dann preßte er die Arme nach vorne, und die Horizontaltriebwerke schoben das Gefährt vorwärts.
    Pitt steuerte das kleine Fahrzeug bis zu einer Stelle etwa dreißig Meter von der Plattform entfernt. Dann stoppte er, um seinen Kurs festzulegen. Danach schaltete er die vertikalen Triebwerke ein und begann mit dem Abstieg.
    Tiefer und tiefer sank der Deep Rover, und das immer dunkler werdende Wasser begrub ihn buchstäblich unter sich. Bald verwandelte sich das Blaugrün der Meeresoberfläche in ein sanftes Grau. Ein kleiner, etwa ein Meter langer Hai glitt beinahe schwerelos auf das Tauchboot zu, umschwamm es, fand nichts Vielversprechendes und setzte seine einsame Reise fort. Die Männer an Bord spürten keinerlei Bewegung. Das einzige Geräusch war das Knacken der Funkverbindung und das leise Klingeln der Positionsautomatik. Das Wasser wurde zum schwarzen Vorhang, der den kleinen Lichtkreis ihres Gefährts umschloß.
    »Vierhundert Meter, weiter sinkend«, meldete Pitt so ruhig wie ein Pilot, der die Flughöhe durchgibt.
    Unter normalen Umständen wären bei einer solchen Reise witzige und sarkastische Bemerkungen zwischen Pitt und Giordino hin und her geflogen, aber heute waren die beiden Freunde seltsam still. Während des Abstiegs wechselten sie nur ein paar Worte.
    »Da ist ein richtiges Herzchen«, bemerkte Giordino und deutete nach vorne.
    Pitt sah es auch – eines der häßlichsten Geschöpfe der Tiefe, mit einem langgestreckten, aalförmigen Körper, der wie eine Neonreklame leuchtete. Die langen, gezackten Zähne dienten eher dazu, das Opfer festzuhalten, als dazu, es zu zerfleischen. Ein Auge glitzerte bösartig, während ein Fühler, der unter einem fluoreszierenden Bart vom Unterkiefer hinabhing, die nächste Mahlzeit anlockte.
    »Wie würde es dir gefallen, den Arm in das Ding da zu stecken?« erkundigte sich Pitt.
    Bevor Giordino antworten konnte, mischte sich Gunn ein. »Einer der Wissenschaftler möchte wissen, was ihr gesehen habt.«
    »Einen Drachenfisch«, erwiderte Pitt.
    »Er will eine Beschreibung«, meinte Giordino.
    »Sag ihm, wir machen eine Zeichnung, wenn wir wieder hochkommen«, grunzte Pitt.
    »Ich geb's weiter.«
    »Achthundert Meter, weiter sinkend«, meldete Pitt.
    »Paß auf, daß du nicht auf den Boden aufschlägst«, warnte Gunn.
    »Wir halten die Augen offen. Keiner von uns beiden ist darauf erpicht, die Rückreise nicht anzutreten.«
    »Schadet nichts, wenn man auf euch aufpaßt. Wie steht's mit dem Sauerstoff?«
    »Alles klar.«
    »Ihr müßtet bald da sein.«
    Pitt verlangsamte den Abstieg des Deep Rover durch eine leichte Bewegung seiner Armlehne. Giordino blickte konzentriert nach unten und hielt nach Felsen Ausschau. Pitt hätte schwören können, daß sein Freund während der nächsten acht Minuten, bis der Meeresboden sich langsam unter ihnen herausschälte, nicht einmal