Das Alexandria-Komplott

nicht damit belasten, hundert Leute zum Tode verurteilt zu haben, nur weil ich versäumt habe zu handeln. Die Navy kann sich den notwendigen Treibstoff schon leisten, um der Sache nachzugehen.«
    Knight deutete mit dem Kopf zum leeren Kartenraum hinüber und schloß, nachdem Pitt und Giordino eingetreten waren, die Tür. »Wir müssen unseren Auftrag berücksichtigen«, beharrte er in ruhigem Ton. »Wenn wir jetzt vom Kurs abweichen, werden die Russen argwöhnen, daß wir ihr U-Boot gefunden haben, und sich auf dieses Gebiet stürzen.«
    »Ein gewichtiger Einwand«, gab Pitt zu. »Doch du kannst immer noch Giordino und mich ins Spiel bringen.«
    »Ich höre.«
    »Wir nehmen unseren NUMA-Helikopter auf dem Achterdeck, und du stellst uns deine Sanitäter und ein paar kräftige Burschen zur Verfügung. Wir stöbern das Flugzeug auf, während die Polar Explorer mit dem Absuchen der Planquadrate fortfährt.«
    »Und die russische Überwachung? Was werden deren Analytiker von dem Ganzen halten?«
    »Zunächst einmal werden sie den Zusammenhang nicht erkennen. Vielleicht versuchen sie bereits, eine Verbindung zu konstruieren. Doch wenn, was Gott verhüten möge, das Flugzeug abstürzt und es sich herausstellt, daß es sich um eine Linienmaschine handelt, dann hast du endlich einen legitimen Grund, den Kurs zu ändern und eine Rettungsaktion in Angriff zu nehmen. Hinterher nehmen wir unser Suchschema wieder auf, tricksen die Russen aus und setzen darauf, daß uns die Flugzeugtragödie zur Tarnung unseres Vorhabens dient.«
    »Und was ist mit dem Helikopter? Die werden jede Bewegung aufzeichnen.«
    »Al und ich werden ganz offen mit euch Funkverbindung aufnehmen und während unserer Suche nach dem abgestürzten unbekannten Flugzeug in Sprechkontakt bleiben. Das müßte das Mißtrauen der Russen besänftigen.«
    Knights Augen richteten sich auf den Boden und schienen nach etwas Unbekanntem unter Deck zu suchen. Dann stieß er einen Seufzer aus, hob den Kopf und sah Pitt an.
    »Wir verschwenden unsere Zeit. Sieh zu, daß dein Vogel startklar wird und warmläuft. Ich werde mich um das medizinische Personal und eine Gruppe Freiwilliger kümmern.«
    Rubin zog keine Schleife um die Polar Explorer, weil er zu tief war und praktisch keine Flugerfahrung hatte. Die Möglichkeit, daß die Maschine nach einer Wasserberührung wirbelnd in der rollenden Dünung versank, war einfach nicht auszuschließen.
    Der bloße Anblick des Schiffes hatte im Cockpit einen Hoffnungsfunken aufglimmen lassen. Jetzt waren sie gesichtet worden, und Rettungsmannschaften würden wissen, wo man nach Überlebenden Ausschau halten mußte. Ein schwacher Trost, aber besser als gar nichts.
    Fieberhaft musterte der Mexikaner die Instrumente, fand die markierten Kipphebel und legte sie auf ›An‹ um. Ein erschrockener Eisbär wurde plötzlich vom Lichtkegel der Scheinwerfer erfaßt, verschwand unterhalb der Maschine und blieb zurück. Sie rasten über eine verlassene Eisebene.
    »Heilige Mutter Gottes«, murmelte Ybarra. »Ich sehe Berge auf der rechten Seite. Wir befinden uns über dem Festland.«
    Das Glückspendel hatte schließlich doch in Rubins Richtung ausgeschlagen. Die Hügel, die Ybarra meinte, bildeten eine einsame Bergkette, die sich über hundert Meilen zu beiden Seiten der zerklüfteten Küste Grönlands erstreckte. Durch einen glücklichen Zufall hatte Rubin sie verfehlt und steuerte die abschmierende Boeing nun mitten in den Ardecaple Fjord. Er flog durch die schmale Öffnung, die aufs Meer hinausging, und hielt sich zwischen den Gipfeln der steil aufragenden Klippen. Glück sorgte auch für einen leichten Aufwind, der dem Flugzeug zusätzlichen Auftrieb verlieh.
    Das Eis schien nahe genug zu sein, daß er die Hand ausstrecken und es berühren konnte. Das Scheinwerferlicht wurde in einem Kaleidoskop schimmernder Farben reflektiert. Vor ihnen ragte eine dunkle Masse empor. Behutsam trat er auf das rechte Ruderpedal, und die Masse zog an Backbord vorbei.
    »Fahrwerk ausfahren«, schrie Rubin.
    Wortlos gehorchte Ybarra. Bei einer normalen Bruchlandung war dies das Schlimmste, was man tun konnte, doch in ihrer Unerfahrenheit trafen sie für das Gelände, das unter ihnen lag, unwissentlich die richtige Entscheidung. Das Fahrwerk senkte sich nach unten, und das Flugzeug verlor durch den zusätzlichen Luftwiderstand schnell an Geschwindigkeit.
    Rubin umklammerte den Steuerknüppel so fest, daß seine Knöchel weiß hervortraten, und blickte hinunter auf