Das Alexandria-Komplott

der Kabine angebracht war. Daneben befand sich ein kleines Schneemobil mit geschlossener Kabine und Kufen.
    Der grauhaarige Mann mit dem grauen Schnurrbart und dem dazu passenden Backenbart, der direkt hinter dem Cockpit saß, sah Pitt an und grinste. »Zeit für uns, die Heuer zu verdienen?« erkundigte er sich aufgeräumt.
    Nichts, so schien es, konnte Dr. Jack Gales gute Laune aus dem Gleichgewicht bringen.
    »Wir landen jetzt«, antwortete Pitt. »Rund um das Flugzeug ist nichts Ungewöhnliches zu sehen. Kein Anzeichen von Feuer. Das Cockpit ist unter Schnee und Eis begraben, und der Rumpf scheint verbogen, aber nicht weiter beschädigt zu sein.«
    »Sieht immer besser aus, als es dann in Wirklichkeit ist«, Gale zuckte mit den Schultern. »Doch das Übelste ist es, Verbrennungen behandeln zu müssen.«
    »Das waren die guten Neuigkeiten. Die bösen sind, daß die Hauptkabine beinahe einen Meter unter Wasser steht und wir die Gummistiefel nicht dabei haben.«
    Gales Gesicht wurde ernst. »Möge Gott den Verletzten beistehen, denen es nicht gelungen ist, sich trocken zu halten. Die dürften keine acht Minuten überlebt haben.«
    »Wenn es keinem der anderen gelingt, die Tür des Notausstiegs zu öffnen, müssen wir unter Umständen einen Zugang in den Rumpf schweißen.«
    »Die Funken von den Schweißgeräten haben die üble Angewohnheit, herumschwappenden Düsentreibstoff zu entzünden«, gab Lieutenant Cork Simon, der untersetzte Führer des Teams für Schadensbekämpfung von der Polar Explorer, zu bedenken. Er strahlte die Sicherheit eines Mannes aus, der seine Arbeit ohne Schwierigkeiten beherrschte. »Ist wohl besser, wenn wir durch die Hauptkabinentür gehen. Doc Gale wird jeden Zentimeter Platz brauchen, wenn Verletzte eventuell mit Tragbahren von Bord gebracht werden müssen.«
    »In Ordnung«, stimmte Pitt zu. »Aber es wird einige Zeit dauern, eine hydraulisch schließende Tür, die sich beim Aufprall verworfen hat, zu öffnen. In der Zeit könnten die Leute da drin erfrieren. Unsere vordringlichste Aufgabe wäre, eine Öffnung hineinzuschneiden und den Belüftungsschlauch vom Heizelement reinzuschieben –«
    Er hielt inne, als Giordino eine enge Kurve beschrieb und auf einem ebenen Fleck, kaum einen Steinwurf vom Wrack entfernt, niederging. Alle waren gespannt. Draußen wirbelten die drehenden Rotorblätter einen kleinen Schnee-und-Eis-Sturm auf und verwandelten den Landeplatz in eine alabasterfarbene Waschküche, die jede Sicht nahm.
    Sobald Giordino die Räder auf das Eis aufgesetzt und Gas weggenommen hatte, so daß die Motoren im Leerlauf brummten, schob Pitt die Ladeluke auf, sprang in die Kälte hinaus und lief zum Wrack hinüber. Hinter ihm dirigierte Doc Gale das Ausladen der Hilfsgüter, während Cork Simon und seine Mannschaft mit der Winde das Heizelement und das Schneemobil auf das Eis entluden.
    Halb laufend, halb schlitternd umkreiste Pitt den Rumpf. Vorsichtig vermied er es, den offenen Rissen im Eis zu nahe zu kommen. Die Luft war mit dem wenig einladenden Geruch von Düsentreibstoff geschwängert. Er kletterte den Eishügel hinauf, der sich, einen Meter hoch, über der Windschutzscheibe des Cockpits erhob. Das Erklimmen der spiegelglatten Oberfläche war schwierig – er hätte ebensogut eine von Schmierseife schlüpfrige Rampe hinaufklettern können. Pitt versuchte einen Zugang zum Cockpit freizuschaufeln, aber er gab sein Vorhaben schnell auf: Sich durch das zusammengepreßte Eis vorzuwühlen und hindurchzuschlängeln würde eine Stunde oder noch länger dauern.
    Er rutschte den Hügel wieder hinunter und lief um die schiefe Tragfläche herum. Der Hauptteil war verbogen und aus den Halterungen gerissen, die Spitze deutete in Richtung Heck. Sie lag auf dem Eis und war, kaum eine Armeslänge unterhalb der Fensterreihe, gegen den abgesackten Rumpf gedrückt worden. Pitt benutzte die Tragfläche als Brücke über das offene Wasser, ließ sich auf Hände und Knie nieder und versuchte einen Blick ins Innere zu werfen. Das Scheinwerferlicht des Helikopters spiegelte sich im Plexiglas, und er mußte die Augen mit seinen Händen abschirmen, um etwas sehen zu können.
    Zuerst konnte er nicht die geringste Bewegung ausmachen, nur Dunkelheit und tödliche Stille.
    Dann, ganz plötzlich, erschien ein groteskes Gesicht auf der anderen Seite der Scheibe, kaum Zentimeter von Pitts Augen entfernt.
    Unbewußt zuckte er zurück. Das plötzliche Auftauchen einer Frau mit einer üblen Schnittwunde