Das alte Haus am Meer

Jerningham saß an der Schmalseite seines eigenen Schreibtisches und sah den Inspektor an. Sie kannten sich nicht, aber während Inspektor March eine ganze Menge über Tanfield und Dale Jerningham wusste, war er selbst für Dale bis zu diesem Augenblick ein namenloser Inspektor aus Ledlington. Würdevoll und förmlich saß er auf Dales Schreibtischstuhl mit einem geöffneten Notizbuch vor sich und einem Füllfederhalter in der Hand. Es war eine wohl geformte, gepflegte und sehr starke Hand, die vorzüglich zu seiner übrigen Erscheinung passte
– groß und gut gebaut. Ein bemerkenswert gut aussehender Mann mit klaren, blauen Augen und sehr kurz geschnittenen blonden Haaren. Er sprach mit dem akzentfreien Englisch der teuren Privatschulen.
    »Gut, Mr Jerningham, ich wäre Ihnen sehr dankbar für Ihre Unterstützung. Es geht um diesen Pell. Soweit ich weiß, war er bei Ihnen angestellt.«
    Dale sagte: »Ja.« »Und Sie haben ihn vor etwa vierzehn Tagen entlassen?«
»Es ist etwas länger her.«
»Fristlos?«
»Er bekam noch einen Monatslohn.«
»Darf ich fragen, warum Sie ihn entlassen haben?«
Dale rutschte auf seinem Stuhl herum und legte den linken Arm über die Lehne. Gleichgültig und etwas steif erwiderte er:
»Warum entlässt man jemanden? Ich wollte ihn nicht länger behalten.«
Der Inspektor schien darüber nachzudenken. In seinem eigenen Arbeitszimmer konnte Mr Jerningham Informationen nach Gutdünken zurückhalten, aber vor Gericht würde er sprechen müssen. Er sagte ernst:
»Natürlich, wenn Sie es vorziehen, vor der Verhandlung keine Aussage zu machen, so ist das Ihr gutes Recht.«
Er sah, wie Dale die Stirn runzelte und vermutete, dass er sein Ziel erreicht hatte.
»Ich habe nicht das Geringste dagegen, auszusagen.«
Mr Jerningham konnte hochmütig sein, wenn er wollte. Jetzt war er hochmütig. Inspektor March lächelte innerlich.
»Danke. Sie werden sicher verstehen, dass wir so viele Informationen wie möglich über diesen Pell haben wollen.«
Dale nickte.
»Natürlich. Ich habe ihn wegen dieser jungen Frau entlassen. An seiner Arbeit war nichts auszusetzen. Er ist ein sehr guter Mechaniker. Aber er hatte sich als unverheiratet ausgegeben, und als herauskam, dass er verheiratet war, beschwerte sich die ältere Miss Cole bei mir über sein Betragen ihrer Nichte gegenüber.«
»Hat Miss Cole Sie gebeten, ihn zu entlassen?«
»Nein, das hätte sie nie getan. Aber sie war sehr erregt. Sie hatte gerade gehört, dass er eine Frau in Packham hat; dort kommt er her. Die Coles sind schon viele Jahre Pächter meiner Familie, und ich fühlte mich verpflichtet, etwas zu tun. Ich gab ihm sein Geld und sagte, er solle gehen.«
»Wussten Sie, dass er jetzt am Flugplatz arbeitet?«, fragte der Inspektor.
Dale zuckte die Schultern.
»Ja. Das geht mich nichts an. Er ist ein ausgezeichneter Mechaniker.«
»Hat sich Miss Cole nicht erneut an Sie gewandt?«
Dale schüttelte den Kopf.
»Sie hat gestern Nachmittag mit meiner Frau gesprochen.«
»Haben Sie auch mit ihr gesprochen?«
»Nein.«
»Und später am Abend kam Cissie Cole, um mit Mrs Jerningham zu sprechen?«
»Ich glaube, so war es.«
»Sie haben sie nicht gesehen?«
»Nein.«
Der Inspektor lehnte sich zurück. Mr Jerningham redete nun zwar, aber er war nicht sehr freigebig mit seinen Informationen. Er erkundigte sich:
»Würden Sie mir vielleicht sagen, wie Sie selbst den Rest des Abends verbracht haben?«
»Aber sicher. Meine Cousine, Lady Steyne, fuhr mich zum Flugplatz. Ich hatte mich für einen Nachtflug angemeldet.«
»Erinnern Sie sich noch, wie spät es war, als Sie weggingen.«
»Etwa zehn nach neun, glaube ich.«
»War Cissie Cole noch hier?«
»Ich weiß nicht. Ich nehme es an. Wir tranken den Kaffee auf der Terrasse, und meine Frau war noch nicht zurückgekommen. Sie unterhielt sich mit Cissie.«
»Sie sind der jungen Frau nicht zufällig in der Einfahrt begegnet oder haben Sie später gesehen?«
Dale rutschte erneut herum. Er nahm den Arm von der Lehne und sagte:
»Ganz bestimmt nicht.«
»Sind Sie direkt zum Flugplatz gefahren?«
»Nicht ganz. Es war ein schöner Abend, und wir sind ein bisschen herumgefahren.«
»In Richtung Tane Head?«
»Ja, in etwa.«
»Und haben Sie geparkt und sind auf die Landzunge hinausgelaufen?«
Dale machte eine abrupte Bewegung.
»Hören Sie, Inspektor …«
Er begegnete einem ruhigen, intelligenten Blick. Inspektor March sagte freundlich:
»Man hat den Wagen von Lady Steyne auf dem Weg stehen sehen, der von Berry Lane zur