Das alte Haus am Meer

Landzunge hinausführt. Sie werden verstehen, dass es für mich wichtig ist, zu wissen, wer gestern Abend noch bei den Klippen war. Wie lange waren Sie dort?«
Dale Jerningham beugte sich vor.
»Ich weiß nicht, eine Weile, wir sind spazieren gegangen.«
»Sind Sie direkt zur Landzunge gegangen?«
»Ja, ich denke.«
»Haben Sie dort jemanden gesehen?«
»Auf dem Weg waren ein paar Kinder.«
»Sonst niemand?«
Dale sagte nichts.
»Mr Jerningham, falls Sie dort jemanden gesehen haben, wäre es eine ernste Angelegenheit, wenn Sie das verschweigen.«
Ein Augenblick des Zweifelns, dann eine Art Anspannung und Nachgeben. Dale sagte:
»Das ist mir klar. Ich zögere, weil es weit reichende Konsequenzen haben könnte; denn die Person, die ich gesehen habe, war Pell.«
Der Inspektor blickte ihn scharf an.
»Wo haben Sie ihn gesehen?«
»Er kam von der Landzunge zurück. Er lief an uns vorbei, stieg auf sein Motorrad und fuhr davon.«
»Um wie viel Uhr war das?«
»Ich weiß nicht genau, vor zehn Uhr jedenfalls. Es war noch nicht dunkel.«
»Hat er Sie gesehen?«
»Ich weiß nicht. Wir haben ihn jedenfalls gesehen.«
Der Inspektor schwieg einen Augenblick. Wenn Pell ein Motorrad besaß, hatte er genug Zeit gehabt, Cissie vor dem Schloss oder auf dem Weg ins Dorf abzuholen. Er hatte Zeit genug, mit ihr zur Landzunge zu fahren, das Motorrad auf dem Weg zu den Klippen stehen zu lassen. Er hatte Zeit genug …
Abrupt fragte er: »Wo stand das Motorrad?«
»Auf dem Fußpfad«, antwortete Dale.
»Wie weit von der Straße entfernt?«
»Auf halbem Weg zu den Klippen.«
»Hatte er es eilig?«
»Als wäre der Teufel hinter ihm her. Deshalb bin ich nicht sicher, ob er uns gesehen hat. Er kam den Pfad entlanggerannt, warf sich auf die Maschine, startete und raste wie ein Irrer davon.«
Inspektor March notierte sich die Schilderung. Er dachte: »Ce n’est que le premier pas qui coute. Zuerst sagt er gar nichts, weil der Kerl ein armer Teufel ist, der bei ihm angestellt war, und dann liefert er mir praktisch das Seil, mit dem ich ihn hängen kann.« Er blickte auf und fragte:
»Haben Sie irgendeine Spur von der Frau gefunden?«
»Nein.«
»Oder einen Schrei gehört?«
»Nein, nichts. Aber es sind dort immer so viele Möwen.«
»Was haben Sie dann getan, Mr Jerningham?«
»Ich glaube, wir sind zu den Klippen gegangen.«
»Und Sie haben nichts Ungewöhnliches gehört oder gesehen?«
»Nein.«
»Wann waren Sie am Flugplatz?«
Dale lehnte sich zurück.
»So gegen elf.«
    20

    »Ich würde gerne mit Lady Steyne sprechen«, sagte der Inspektor. Er stand auf und ging zur Klingel.
Dale Jerningham trat dazwischen.
»Sie müssen nicht klingeln, ich hole sie. Ich nehme an,
    sie ist auf der Terrasse.«
Er erntete einen direkten, vielsagenden Blick.
»Ich möchte sie bitten, hier zu warten, bis sie kommt.« Fest drückte er auf die Klingel.
Dale sagte: »O, wie Sie wünschen.« Er schlenderte zum
    Fenster und blickte hinaus.
William kam und entfernte sich wieder.
Kurz darauf öffnete sich die Tür erneut, und Alicia
    Steyne kam herein. Sie blickte zuerst den Inspektor an, der stehen geblieben war und dann Dale, der auf sie zukam. Der Inspektor fand, sie war eine sehr hübsche Frau und viel jünger, als er erwartet hatte. Hals und Arme waren nackt und braun und das weiße Leinenkleid brachte eine schlanke, gute Figur zur Geltung. Ihre Wangen waren rosig, und die Augen blitzten. Ihm fiel auf, dass sie auf ihren Cousin gerichtet waren. Er sagte:
    »Ich möchte Sie nicht länger aufhalten, Mr Jerningham. Nehmen Sie doch Platz, Lady Steyne.«
Dale war auf halbem Weg zur Tür. Da wandte er sich um und sagte:
»Ich musste ihm erzählen, dass wir Pell auf dem Weg gesehen haben. Ich meine, es war vor zehn Uhr. Bist du auch der Ansicht?«
Alicia nahm gelassen Platz. Sie schien darüber nachzudenken.
»Ich weiß nicht, vermutlich ja. Ist es wichtig?«
»Unter Umständen«, antwortete der Inspektor. »Bitte haben Sie Verständnis, Mr Jerningham, dass ich von Lady Steyne gerne eine unabhängige Aussage hätte.«
Dale sagte: »Ganz wie Sie wünschen«, zögerte einen Augenblick, ging dann aus dem Raum und schloss die Tür hinter sich.
Der Inspektor setzte sich und nahm seinen Füllfederhalter zur Hand.
Alicia zündete sich eine Zigarette an. Als sie brannte, warf sie das Streichholz gezielt und kräftig in den Papierkorb und sagte mit ihrer hellen, liebenswürdigen Stimme:
»Was für eine entsetzliche Geschichte. Dale ist sehr aufgebracht wegen der ganzen