Das alte Haus am Meer

Sache.«
»Inwiefern, Lady Steyne?«
Sie machte eine vage Handbewegung mit ihrer Zigarette.
»Ach, Sie wissen schon, diese ganze Geschichte. Dieser unglückselige Pell war bei ihm angestellt. Und Dale schwor auf ihn, sagte, er sei der beste Mechaniker, den er je hatte. Sie wissen, dass Fliegen seine große Leidenschaft ist, und er wollte sich ein eigenes Flugzeug kaufen, und Pell sollte die Wartung übernehmen. Er war wirklich ausgezeichnet. Ich habe gehört, er ist getürmt. Haben Sie ihn schon?«
»Nein, noch nicht. Haben Sie die junge Frau, Cissie Cole, gekannt?«
Alicia zog an ihrer Zigarette und blies eine Rauchwolke vor sich hin.
»Als Kind kannte ich sie. Das hier war mein Zuhause, bis ich geheiratet habe. Ich bin hier mit meinen Cousins aufgewachsen, da kannte ich natürlich jeden im Dorf. Dale ist ein richtiger Feudalherr, müssen Sie wissen. Deshalb hat er auch so hart reagiert und Pell entlassen. Die Coles gehören zu Tanfield, und das seit etwa dreihundert Jahren, und Tanfield gehört ihm. Was einer seinen Leuten antut, das tut er ihm an. Pell hätte in jedem anderen Dorf in England Bigamie begehen können, aber nicht in Tanfield. Verstehen Sie?«
March nickte.
»Ja. Sie sagen, Sie kannten Cissie Cole als Kind. Haben Sie sie seitdem nicht mehr gesehen?«
»O doch, immer wieder einmal, wie das so geht, wissen Sie. Ich habe Briefmarken bei ihr gekauft, wenn ihre Tante gerade einen anderen Kunden hatte, und ich habe sie im Dorf gegrüßt, wenn wir uns trafen, so in der Art.«
»Hat sie mit Ihnen über diese Geschichte mit Pell gesprochen?«
»Du lieber Himmel, nein!« Sie machte eine Pause und sagte dann: »Ich glaube, sie hat mit Lisle, mit Mrs Jerningham, darüber gesprochen. Ich lebe hier nicht mehr, wissen Sie, ich bin nur auf Besuch hier.«
»Ich verstehe. Lady Steyne, können Sie mir sagen, was sie gestern Abend zwischen neun und elf Uhr gemacht haben?«
Alicia lehnte sich zurück. Sie hielt ihre Zigarette von sich weg und sagte bedächtig:
»Neun bis elf, ja sicher. Dale rief auf dem Flugplatz an und meldete sich für einen Nachtflug an, das war, glaube ich, um kurz vor neun. Dann haben wir meinen Wagen genommen, haben eine kleine Tour gemacht und sind zu den Klippen gefahren.«
»Den Klippen bei Tane Head?«
»Richtig.«
»Wie lange waren Sie dort?«
»Tja, wir waren um elf am Flugplatz. Ich weiß nicht, wie lange wir da oben im Moor waren.« Sie lachte plötzlich.
»Sie merken schon, Inspektor, das ist alles äußerst kompromittierend, zumindest wird es so aussehen, wenn es erst mal in den Zeitungen steht. Ehrlich, das ist wirklich ein Pech. Wir machen einen harmlosen Abendspaziergang, und ehe wir’s uns versehen, sind wir mitten in einem Verhör, und alle denken das Schlechteste von uns. Dale schäumt vor Wut.«
Der Inspektor fand, dass Lady Steyne selbst in bemerkenswert guter Stimmung war. Es ging ihm durch den Kopf, dass sie verwitwet und Jerningham verheiratet war, und er überlegte flüchtig, was wohl Mrs Jerningham von diesem Spaziergang bei Tane Head hielt. Er befragte sie zu dem Treffen mit Pell und erhielt nur vage Antworten. Es war noch hell genug, um ihn zu erkennen. Es war ein besonders schöner Abend gewesen, und auf den Klippen war es lange hell. Er war den Weg entlanggerannt, auf sein Motorrad gestiegen und weggefahren. Sie konnte nicht sagen, ob er sie gesehen hatte oder nicht. Möglich war es, sie waren nicht direkt auf dem Weg gewesen, aber auch nicht weit davon weg. Sie war ebenfalls der Ansicht, dass es kaum später als Viertel vor zehn gewesen sein konnte. Nein, sie hatte keinen Schrei gehört und sie war auch nicht nahe genug an den Rand der Klippen gegangen, um hinabzusehen. Nein, sie hatte niemanden sonst dort oben gesehen. In Berry Lane waren ein paar Kinder gewesen.
»Und Sie waren dort oben bis etwa Viertel vor elf?«
»Ja. Man braucht ungefähr eine Viertelstunde, um zum Flugplatz zu fahren.«
»Wenn Cissie Cole auf der Landzunge gewesen wäre, als Sie kamen, hätten Sie sie gesehen?«
»Möglich. Aber wir haben sie nicht gesehen.«
»Anders gefragt, hätte sie dort sein können, ohne von Ihnen gesehen zu werden?«
»Aber sicher. Waren Sie noch nie da? Es geht dort auf und ab, überall ist Brombeergestrüpp und Ginster, es gibt genügend uneinsehbare Plätze.«
»Und es war noch hell genug, dass Sie sie erkannt hätten?«
Sie zog an ihrer Zigarette und blies den Rauch weg.
»Kommt darauf an, was Sie unter erkennen verstehen. Wir hätten es gesehen, wenn jemand dort