Das alte Haus am Meer

da. Er blätterte in der Abendzeitung und sagte leichthin:
»Dale ist weg, er wollte noch einen Nachtflug machen. Alicia fährt ihn hin. Ich mache jetzt einen Spaziergang. Warum gehst du nicht ins Bett? Du siehst ganz erledigt aus.«
Sie hatte ihre Kaffeetasse in die Hand genommen und trank daraus. Der Kaffee war kalt und bitter.
»Hast du gewusst, dass er fliegen wollte?«
Er schüttelte den Kopf.
»Eine spontane Idee. Er hat gerade erst angerufen.«
Er wandte sich wieder seiner Zeitung zu. »Ich glaube, es wird hier in Europa Krieg geben, Kleines.«
»Die Segnungen der Zivilisation!«
Lisle stellte ihre Tasse zurück.
»Wie lange bleibt Alicia noch hier?«
Rafe ließ die Zeitung sinken.
»Das klingt ja, als fändest du, sie wäre schon zu lange hier …«
»Findest du das nicht?«
»Zu lange oder noch nicht lange genug.« Sein Ton war immer noch leicht.
Lisle fragte: »Was willst du damit sagen?«
Da sah er sie plötzlich mit hartem Blick direkt an.
»Soll ich es dir sagen?«
»Ja, bitte.«
Seine Augenbrauen gingen in die Höhe.
»Bitte, wie du willst. Du willst, dass Alicia geht. Letzte Woche hättest du sie vielleicht noch vor die Tür setzen können. Ich sage vielleicht, denn sie ist in einer sehr starken Position. Das hier ist das Heim ihrer Kindheit, und es macht keinen guten Eindruck, wenn ein Neuankömmling sie hinauswirft. Und außerdem – damals war sie unerreichbar, und das ist sie immer noch. Damit macht man sich sehr interessant, weißt du. Trotzdem, vor einer Woche hättest du noch eine Chance gehabt, obwohl ich persönlich auf Alicia gewettet hätte. Sie ist skrupellos und ein ganzes Stück härter als du. Aber das spielt jetzt keine Rolle. Letzte Woche ist vorbei und vergessen. Jetzt musst du warten, bis der Reiz des Neuen vorbei ist, und das kann dauern. Alicia ist eine sehr faszinierende Frau, und sie würde alles geben, um Dale zu kriegen.«
Lisle stand da und hörte ihm zu. Seine Stimme war schneidend wie der Ostwind. Sie war so verletzt, ihr war, als blute sie sich zu Tode, aber was von ihr wich, war nicht Blut, sondern Hoffnung, Jugend und Liebe. Sie hörte ihn sagen:
»Es kann lange andauern, aber nicht für immer. Du willst doch nicht bleiben und das mitansehen, oder?« Er stand auf und kam zu ihr.
»Hast du mich um Rat gefragt, Kleines? Egal, ich gebe ihn dir so oder so. In Europa wird es in den nächsten Monaten ziemlich ungemütlich werden. An deiner Stelle würde ich gehen, solange es noch problemlos möglich ist. Reise in die Staaten. Wenn Dale dich will, wird er dir folgen, und wenn nicht, kann man sich dort bequem scheiden lassen.«
Sie stand ganz still und sah ihn an. Ihr Gesicht war weiß, ihre Augen dunkel und groß. Nach einer Weile sagte sie mit zitternder Stimme:
»Warum hasst ihr mich alle? Warum wollt ihr, dass ich gehe?«
Er legte ihr die Hände auf die Schultern.
»Ist Hass nicht Grund genug? Was willst du noch mehr? Reicht Hass nicht aus? Hässlicher, explosiver Stoff, weißt du. Kann hochgehen und uns alle in die Luft jagen. Merkst du es denn nicht, wenn du nicht gewollt bist? Geh besser, solange du noch kannst.«
Sie trat zurück, wie betäubt und blind. Seine Hände fielen von ihren Schultern. Sie sagte:
»Hasst du mich so sehr?«
Rafe Jerningham lachte.
»Oh, wie den Teufel, Kleines«, war seine Antwort, und er rannte die Terrassentreppe hinunter und über den Rasen davon.
    18

    Miss Maud Silver nahm die Abendzeitung zur Hand und schlug sie auf. Sie überflog die Schlagzeilen, wobei ihr Blick bei der Überschrift »Tote am Strand« hängen blieb. Sie las den Artikel: »In den frühen Morgenstunden wurde am Fuße der Klippen bei Schloss Tanfield die Leiche einer jungen Frau aufgefunden. Sie war allem Anschein nach gestolpert und gestürzt. Die Landzunge Tane Head, unter der die Leiche gefunden wurde, ist ein malerischer, rauer Felsvorsprung, ein bevorzugter Platz für Picknicks und ein Treffpunkt für Verliebte. Schloss Tanfield ist berühmt für seinen italienischen Garten und eine Sammlung von Statuen, die im späten achtzehnten Jahrhundert in Italien und Griechenland erworben wurde. Das Schloss gehört Mr Dale Jerningham. Die Leiche wurde als Miss Cecilia Cole identifiziert, die Nichte der Postvorsteherin des Dorfes Tanfield.«
    Miss Silver las den Absatz zweimal, bevor sie sich der nächsten Spalte zuwandte. Es war der Name Jerningham in Verbindung mit Tanfield und der Leiche einer jungen Frau, der ihre Aufmerksamkeit erregte. Einen kurzen Augenblick lang hatte sie