Das alte Haus am Meer

ans Sonnenlicht gehalten, welches Silberchlorid schwarz färbt. Ich glaube, man hat dabei einige recht interessante Ergebnisse erzielt.«
Sie sah ihm plötzlich ins Gesicht.
»Soll das heißen, Sie wollen die Jacke des armen Mädchens diesem Test unterziehen? Oder haben Sie es bereits getan?«
»Ich habe es schon getan«, erwiderte March.
»Mit welchem Ergebnis?«
Er stand auf, schob energisch seinen Sessel zurück, was den Bambuspflanzenschemel in große Gefahr brachte. Er knarzte, und die Palme schwankte gefährlich in ihrem blauen Übertopf.
»Es ist verhext«, rief er aus. »Verflixt interessant und absolut verhext.«
Miss Silver sagte: »Du meine Güte!«
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    »Also, es ist so«, fing March entschlossen an, »als ich nach Schloss Tanfield kam, um die Aussagen aufzunehmen, da hatte ich die Sache mit der Jacke im Hinterkopf. Die Tests waren nämlich schon gemacht worden, deshalb nahm ich Handabdrücke von allen, bevor ich ging. Zu diesem Zeitpunkt stand zwar niemand außer Pell unter Verdacht, aber da Mrs Jerningham die Jacke gerade erst verschenkt hatte, waren sicherlich ihre Fingerabdrücke und die ihrer Familie darauf. Um Pells Abdrücke sicher zu identifizieren, war es nötig, auch die anderen zu bestimmen. Das war meine Absicht, sonst nichts. Ich nahm also die Abdrücke und ging. Das Ganze war nur ein Versuch, müssen Sie wissen. Ich ging nicht davon aus, dass es irgendeine Beweiskraft hätte, denn selbst wenn Pells Abdrücke überall auf der Jacke wären, würde das noch nicht beweisen, dass er das Mädchen umgebracht hat. Sie waren befreundet. Die Fingerabdrücke hätten auch bei einer Umarmung entstanden sein können. Ich wollte das Verfahren einfach mal ausprobieren und hatte nicht vor, es vor Gericht zu verwenden. Wie Sie richtig sagen, hätten die Geschworenen es nicht anerkannt. Ich hatte da wirklich keinerlei Erwartungen.«
    »Und was ist dabei herausgekommen?«, erkundigte sich Miss Silver interessiert.
»Mehr als ich dachte. Sehen Sie mal hier, das sind die
Abdrücke der Familie Jerningham.« Er nahm eine kleine
Aktenmappe zur Hand, öffnete sie und holte einige
Papiere heraus. »Mit den Frauen brauchen wir uns nicht zu
befassen. Mrs Jerninghams und Cissies Abdrücke waren vorne auf der Jacke. Es ist der Rücken, der interessant ist. Das hier ist Dale Jerninghams Handabdruck, den ich in Tanfield genommen habe, das hier ist sein Cousin Rafe, und das ist Pell. Die Jacke kann ich Ihnen nicht zeigen, Sie müssen es so glauben, wie ich es Ihnen sage. Pells Abdrücke sind überall auf der Jacke. Einer ist sehr deutlich, direkt über der Schulternaht beim Kragen. Vielleicht hatte er den Arm um ihre Schultern gelegt oder
er packte sie dort, um sie über die Klippen zu stoßen.« »Wie entsetzlich«, warf Miss Silver ein.
»Und dann, mitten auf dem Rücken zwischen den
Schultern, die Hand von Dale Jerningham, zumindest
glaube ich, dass es seine Hand ist. Es ist kein guter
Abdruck, weil rundherum die von Pell sind. Aber, auch
wenn es keine letzte Gewissheit gibt, alle drei Gutachter,
die sie gesehen haben, sind der Ansicht, dass der Abdruck
von Jerningham über den Abdrücken von Pell liegt.« »Und es gibt da keine Gewissheit?«
Er schüttelte den Kopf.
»Gar nichts ist gewiss. Alles ist sehr unklar, und wie Sie
sicher gerade sagen wollten, ist es völlig natürlich, die
Abdrücke von Dale Jerningham auf der Jacke seiner Frau
zu finden.«
Miss Silver sagte ohne aufzublicken:
»Es ist ein schrecklicher Gedanke, aber wenn Mr Dale
Jerningham wegen dieser Jacke Cissie Cole mit seiner
Frau verwechselte und sie die Klippen hinabstieß, dann ist
das genau die Stelle, wo man den Handabdruck vermuten
würde.«
March warf die Papiere auf den wackelnden Tisch, wo
schon seine Aktentasche lag, und wandte sich Miss Silver
zu.
»Und wie stünde ich wohl da, wenn ich bei dieser
Beweislage mit einer solchen Theorie aufwarte. Ein neues
amerikanisches Verfahren, von dem kein Mensch je gehört
hat, und dann die undeutlichen zweifelhaften
Fingerabdrücke des Ehemannes auf der Jacke, die seine
Frau eine Stunde vor dem Mord verschenkt hat!«
Miss Silver strickte weiter.
»Wann hatte Mrs Jerningham die Jacke zuletzt an?« »Das habe ich sie gefragt, telefonisch vor der
Verhandlung, weil ich nicht wollte, dass die Frage dort
gestellt würde.«
»Und wann war es?«
»Sonntagabend«, antwortete March.
»Sonntag bis Mittwoch, würde ein Abdruck so lange
halten?«
»Wenn er in Ruhe gelassen wird, schon. Und so war es
auch. Sie hängte