Das alte Haus am Meer

die Jacke in den Schrank, und Cissie Cole
faltete sie mit dem Futter nach außen, als sie ging. Und Sie
müssen bedenken, das Wetter war günstig für gute
Abdrücke. Alle hatten leicht feuchte Hände.«
»Was werden Sie jetzt tun?«, fragte Miss Silver
interessiert.
Er warf sich wieder in seinen Sessel.
»Ich weiß es nicht. Versetzen Sie sich mal für einen
Augenblick in meine Lage. Ich habe hier gerade erst
angefangen. Die Lorbeeren, die ich mitgebracht habe,
verdanke ich zum großen Teil Ihnen. Mein Vorgesetzter,
Superintendent Black, ist krank. Es heißt, er komme nicht
zurück, und man hat mir zu verstehen gegeben, dass ich
wahrscheinlich seinen Posten bekomme. Ich bin
einigermaßen ehrgeizig, und der Anfang ist gemacht. Was
passiert nun, wenn ich mit einer Reihe so gut wie nicht beweisbarer Anschuldigungen und Verdächtigungen gegen eine der führenden Familien des Landes auftrumpfe? Kein Geschworenengericht der Welt würde den Handabdruck als Beweis für die Schuld Dale Jerninghams gelten lassen. Kein Geschworenengericht der Welt würde darauf verzichten, Pell zu hängen, bei allem, was wir gegen ihn in der Hand haben: Motiv, Gelegenheit, nachfolgendes schuldiges Verhalten – er türmte auf der Stelle –, Drohungen, im Beisein von Zeugen ausgestoßen. Was habe ich dagegen schon in der Hand? Und meine
Aufstiegschancen wären obendrein verpfuscht.«
Miss Silver ließ ihr Strickzeug sinken und legte die
Hände darauf. Ihre klugen, grauen Augen blickten ihn
gespannt an. Und aus dem, was er gesagt hatte, pickte sie
nun ein Wort heraus:
»Familie«, sagte sie, »Sie sprachen von
Anschuldigungen gegen die Familie. Haben Sie den
Ausdruck als Synonym für Dale Jerningham benutzt, oder
ist er weiter gefasst?«
Er starrte sie an.
»Wie sind Sie darauf gekommen?«
»Es war nicht schwer zu erkennen, dass Sie noch etwas
verheimlichen. Ich denke, es wäre wirklich besser, wenn
Sie mir alles sagten.«
Er hob protestierend die Hand.
»Oh, das hatte ich ja auch vor. Aber Sie können es ja
nicht abwarten. Ich wollte nur zuerst Dale Jerningham
abhaken, bevor wir zu den anderen kommen. Wenn ich
Familie sage, dann meinte ich auch Familie. Dale und
Lady Steyne waren den ganzen Abend zusammen. Wenn
er das Mädchen die Klippen hinabgestossen hat, dann
muss sie davon etwas mitbekommen haben. Selbst wenn
sie es nicht gesehen hat, muss sie einen starken Verdacht haben. Ich vermute, dass die beiden in einen Flirt verstrickt sind, zumindest setzte sie alles daran, es so erscheinen zu lassen. Ich fragte mich zuerst warum, habe aber inzwischen den Eindruck, sie will mich glauben machen, dass sie viel zu sehr miteinander beschäftigt waren, um so eine Kleinigkeit wie einen Mord zu bemerken, selbst wenn er nur wenige hundert Meter entfernt geschah. Und dann ist da noch Rafe Jerningham
…«
»Der gut aussehende Cousin, ja?«
»Ich wollte ihn bei der Verhandlung nicht aufrufen
lassen, weil er auf den ersten Blick nichts zur Aufklärung
beitragen konnte. Seinen eigenen Angaben zufolge,
unterhielt er sich am Mittwochabend kurz mit Mrs
Jerningham, nachdem Cissie gegangen war. Dann machte
er einen Strandspaziergang. Er gibt zu, in Richtung Tane
Head gelaufen zu sein, behauptet aber, auf halbem Weg
umgekehrt zu sein, weil es dunkel wurde und der Weg
schwierig war. Er kam erst sehr spät ins Schloss zurück,
konnte aber nicht genau sagen, wann. Seine Erklärung
dafür ist, dass er unten auf dem Mäuerchen am Meer saß.
Es gehört zum Grundstück von Schloss Tanfield und man
hat von dort einen schönen Blick. Er behauptet, aufs Meer
hinausgesehen zu haben. Klingt ein bisschen seltsam,
nicht?«
»Manche Menschen sehen gerne aufs Meer hinaus«,
erwiderte Miss Silver sanft.
»Ja, aber hören Sie weiter.« Er beugte sich vor. »Ich bin
das Gelände abgegangen. Von dem Mäuerchen führen
Stufen zum Strand hinunter. Von dort sind es zwei Meilen
bis zu der Stelle, wo Cissie gefunden wurde. Man braucht
dafür etwa eine Dreiviertelstunde, schneller kommt man
dort nicht voran. So hat es Rafe Jerningham selbst gesagt,
und so lange habe ich auch gebraucht. Aber – und das hat er nicht gesagt – nach etwa einer viertel Meile kommt ein Trampelpfad, der vom Strand zum so genannten Klippenweg führt. Und schon sieht die Sache ganz anders aus. Der Weg führt direkt die Klippen entlang zur Landspitze, und obwohl er nicht kürzer ist, als der Weg am Strand entlang, ist es ein befestigter Weg, und ein trainierter junger Mann könnte die Strecke in der Hälfte
der