Das alte Königreich 03 - Abhorsen

tot…«
    »Ich schicke dich zurück«, sagte die Hündin freundlich und stupste Nicks Bein mit der Schnauze, so dass er sich dem Leben zuwandte. Dann bellte sie. Es war ein einzelner, scharfer Laut, der Willkommen und Abschied zugleich bedeutete.
    »Ist das denn erlaubt?«, fragte Nick, der spürte, wie die Strömung ihn zögernd freigab, und trat einen ersten Schritt zurück.
    »Nein«, sagte die Hündin. »Aber ich bin nun mal die Fragwürdige Hündin.«
    Nick tat einen weiteren Schritt und lächelte, als er die Wärme des Lebens spürte, und das Lächeln wurde zu einem Lachen, das jede Zukunft willkommen hieß, selbst den Schmerz, der in seinem Körper auf ihn wartete.
    Und im Leben öffnete er die Augen und sah die Sonne durch eine dunkle, tiefe Wolke brechen. Ihre Wärme und ihr Licht fielen auf einen rautenförmigen Flecken Erde, auf dem er geschützt inmitten von Untergang und Zerstörung lag. Nick setzte sich auf und sah Soldaten durch eine Aschewüste herankommen, gefolgt von Südlingen, deren blaue Kappen und Tücher die einzigen Farbtupfer in dieser Ödnis waren.
    Ein weißer Kater tauchte plötzlich neben Nicks Füßen auf. Er schnüffelte angewidert und sagte: »Ich hätte es wissen müssen.«
    Dann blickte er an Nick vorbei auf irgendetwas, das gar nicht da war, und zwinkerte, bevor er sich in nördlicher Richtung trollte.
    Dem Kater folgten wenig später die müden Schritte von sechs Personen, die eine siebente stützten. Nick gelang es aufzustehen und zu winken, und während dieser kurzen Bewegung, die erstaunt erwidert wurde, fragte er sich, was die Zukunft für ihn bereithielt, und er dachte, dass sie wundervoller sein mochte als die Vergangenheit.
    Die Fragwürdige Hündin saß ein paar Minuten mit geneigtem Kopf da. Ihre weisen alten Augen sahen viel mehr als den Fluss, und ihre Ohren vernahmen viel mehr als nur das Gurgeln der Strömung. Nach einer Weile gab sie ein leises, sehr zufriedenes Knurren von sich. Sie stand auf, ließ ihre Beine länger werden, bis ihr Körper über dem Wasser war, und schüttelte sich. Dann lief sie im Zickzack an der Grenze zwischen Leben und Tod entlang und wedelte so heftig mit dem Schwanz, dass seine Spitze den Fluss hinter ihr aufschäumen ließ.