Das Auge der Ueberwelt

waren widersprüchlich, aber von großer Tiefe. Mein Weltbild ist daher eine Art Synkretismus.«
    »Interessant«, sagte Garstang. »Lodermulch, was ist mit Ihnen?«
    »Ha«, grollte Lodermulch. »Seht diesen Riß in meinem Mantel; ich weiß seine Gegenwart nicht zu erklären! Noch unerklärlicher ist mir die Existenz des Universums.«
    Andere meldeten sich zu Wort. Voynod der Zauberer definierte das bekannte Universum als den Schatten einer von Geistern beherrschten Region, deren Existenz wiederum von der psychischen Energie der Menschheit abhänge. Der fromme Subucule verurteilte solche Vorstellungen als nicht im Einklang mit den Schriften Gilfigs.
    Cugel und ein paar andere, unter ihnen Lodermulch, wurden der Hypothesen überdrüssig und begannen ein Glücksspiel mit Würfeln und Karten. Die Einsätze begannen bald zu wachsen. Anfangs gewann Lodermulch, dann verlor er größere Summen, während Cugel Einsatz um Einsatz gewann. Schließlich packte Lodermulch Cugels Arm und schüttelte ihn, so daß mehrere zusätzliche Würfel aus seinem Ärmel fielen.
    »Sieh mal an!« brüllte er. »Was haben wir hier? Ich glaubte Betrug auszumachen, und schon ist mein Verdacht gerechtfertigt! Geben Sie mir sofort mein Geld zurück!«
    »Wie können Sie so reden?« verteidigte sich Cugel. »Wo haben Sie einen Beweis für betrügerisches Spiel? Ich habe Würfel bei mir – was ist dabei? Soll ich mein Eigentum in den Skamander werfen, bevor ich mich an einem Spiel beteilige? Sie schädigen meinen Ruf!«
    »Das ist mir egal«, versetzte Lodermulch. »Ich will mein Geld zurück.«
    »Unmöglich«, sagte Cugel. »Bei all Ihrem Gepolter können Sie mir keinen Betrug nachweisen.«
    »Nachweisen?« brüllte Lodermulch. »Bedarf es zusätzlicher Beweise? Seht diese Würfel, alle schief, einige mit identischen Zeichnungen auf drei Seiten, andere so einseitig beschwert, daß sie kaum rollen!«
    »Nur Kuriositäten«, erklärte Cugel. Er zeigte auf Voynod den Zauberer, der zugesehen hatte. »Hier ist ein Mann mit scharfem Auge und wachem Verstand; fragen Sie ihn, ob er irgendeine Unredlichkeit festgestellt hat.«
    »Ich habe keine bemerkt«, stellte Voynod fest. »In meiner Einschätzung hat Lodermulch übereilt Anklage erhoben.«
    Garstang war herübergekommen und hatte die Kontroverse mitgehört. Nun ergriff er das Wort und sagte in versöhnlichem Ton: »In einer Gesellschaft wie der unsrigen ist Vertrauen eine unbedingte Notwendigkeit, Kameraden und Gilfigiten. Bosheit oder Täuschung haben in unserer Mitte keinen Platz! Sicherlich haben Sie unseren Freund Cugel falsch beurteilt, Lodermulch!«
    Lodermulch lachte rauh. »Wenn dieses Benehmen für die Frommen charakteristisch ist, dann kann ich von Glück sagen, daß ich nicht unter gewöhnliches Volk geraten bin!« Mit dieser Bemerkung stand er auf und ging zu einer Ecke des Floßes, wo er sich wieder setzte und Cugel mit drohenden Blicken musterte.
    Garstang schüttelte bekümmert den Kopf. »Ich fürchte, Lodermulch ist beleidigt worden. Wenn Sie ihm im Geist wahrer Freundschaft sein Gold zurückgeben würden, Cugel ...«
    Aber Cugel blieb fest. »Das ist eine Sache des Prinzips. Lodermulch hat meinen wertvollsten Besitz angegriffen, das heißt, meine Ehre ...«
    »Ihre Umgangsformen sind immer lobenswert«, sagte Garstang schnell, »und Lodermulch hat sich taktlos verhalten. Dennoch, um der Kameradschaft willen, nein? Nun, ich kann und will niemanden zwingen. Hm – hm. Immer diese Streitigkeiten.« Kopfschüttelnd ging er davon.
    Cugel strich seinen Gewinn ein, dann ließ er die Würfel verschwinden, die Lodermulch aus seinem Ärmel geschüttelt hatte. »Ein erschütternder Vorfall«, sagte er zu Voynod. »Was für ein Lümmel, dieser Lodermulch! Er hat alle beleidigt; alle haben die Lust am Spiel verloren.«
    »Vielleicht, weil alles Geld in Ihren Besitz übergegangen ist«, meinte Voynod.
    Cugel musterte seinen Gewinn mit allen Anzeichen der Überraschung. »Ich hatte nicht geahnt, daß es so viel ist! Vielleicht nehmen Sie diese Summe an, um mir die Mühe des Tragens zu ersparen?«
    Voynod willigte ein, und ein Teil des Gewinns wechselte den Besitzer.
    Nicht viel später, während das Floß still dahinglitt, zeigte die Sonne ein erschreckendes Pulsieren. Ein schmutzigpurpurner Film überzog die Scheibe wie ein Belag, löste sich dann auf. Mehrere Pilger eilten händeringend auf dem Floß hin und her und riefen: »Die Sonne erlischt! Das Ende ist nahe!«
    Garstang hob beschwichtigend